— Многое слышишь?.. — подумав, Кира решила пока не задавать ей прямых вопросов. Было очевидно, что Владу распирает от желания поговорить, но она побаивается. Грозной бабки Сони? Грозного Князева? — Может, тогда, объяснишь мне, как вышло, что Вадим Иванович… сколько он тут живет?
— Года два… наверное.
— И за такой короткий срок стал столь авторитетным, что его тут слушаются?
— И вовсе не сразу! — Влада облизнула губы и начала тереть их указательным пальцем. — Вначале его многие не любили. Ну, не то, чтобы не любили, но… не принимали…
— Потому что чужой?
— Не. По-моему, он не хотел вести себя так, как они.
— Тихо?
— Ага.
— А потом, значит, смирился?
— Не знаю. Может, они до чего-то договорились… В любом случае сейчас он здесь свой, — Влада покосилась на Киру. — Многим не нравилось, что вы приехали… особенно, что приехала ты… но он вас защищал. Говорил, что в этом нет ничего страшного, — она усмехнулась. — Он очень смешно назвал тебя один раз.
— Как?
— Солнечная девочка.
Кира тоже усмехнулась и посмотрела на Владу, прищурив один глаз.
— А знаешь, что я думаю? Что все это — твои фантазии!
Она намеренно произнесла последнее слово с подчеркнутым снисходительным презрением взрослого, разговаривающего с несмышленым ребенком, и Влада тотчас взвилась на диване, с грохотом свалив на пол кружку — по счастью, уже пустую.
— Фантазии?!! От фантазий люди не пропадают!!!
Она ошеломленно распахнула глаза, после чего повалилась обратно, свернулась калачиком и натянула на себя покрывало до самых бровей. Кира наклонилась, подняла кружку и поставила ее на стул. Она заметила, что ее рука дрожит. Чудесно! В этом дворе живут одни сумасшедшие — и Влада в первых рядах. Наговорила ей с три короба, а Кира слушает, раскрыв рот!
Это по поводу Артема Бондаренко, слесаря аварийной службы… он пропал… пропал…
…блестящая капля, ползущая вниз, оставляя на обоях тонкий красный след…
— Так в моей квартире, значит, пропадали люди? — насмешливо спросила Кира, разглядывая свои ногти. — Ну же, сказала «а» — говори «я»! Можно узнать подробности, количество, имена-фамилии?
— Это правда! — глухо сказали из-под покрывала. — Некоторые, кто жил здесь, пропадали. Они приходили вечером… а потом их тут просто не оказывалось. Вещи были, а их — нет!
— Да неужто?! И ты сама это видела?
— Я — нет! Но говорили — многие говорили… И сейчас говорят! А несколько раз сюда менты приходили… которых родственники вызывали. Два или три раза… не помню… Это при мне только. А было еще и до меня…
— Влада, все, что ты говоришь — полный бред! Господи, я-то думала что-то серьезное… Ты стариковских россказней наслушалась…
— Ничего подобного! — Влада сбросила покрывало и села на диване. Теперь ее глаза прояснились совершенно и даже щеки порозовели. — Во дворе всегда кто-то сидит, а если никого нет, то кто-нибудь обязательно смотрит в окно… им же делать нечего… Твоя бабка — она часто хату сдавала, летом особенно… на несколько дней, на неделю… редко когда больше двух недель… и все время люди приезжали, уезжали… Так вот, — она понизила голос, словно боялась, что услышит кто-то посторонний, — некоторые из них не уезжали.
— Неужели?! — Кира засмеялась, хотя энтузиазм, с которым Влада отстаивала свою нелепую историю, начал ее немного пугать. — Здесь что — круглые сутки посты стоят?! Следят, кто приехал, кто уехал и когда?
— Они ведь все очень любопытные, — рука Влады поднялась и начала нервно ерошить влажные волосы. — Они за всеми наблюдают… И ведь… говорили… это началось еще задолго до того, как я родилась…
— А ночью они тоже сидят — фиксируют, кто уезжает?
— Ночью нет.
— Ну, так значит те, кто не уехал на их глазах, просто уехали ночью или очень поздно вечером, или очень рано утром…
— Все?
Кира осеклась. Сейчас уже взгляд Влады был снисходительным и необычайно умудренным. Теперь она казалась совсем другой и никак не ассоциировалась с тем замурзанным нечто, которое недавно валялось в пыли среди гаражей.
— А почему, собственно, нет? Разве их было так много?
— Очень, — ровно ответила девчонка. — Потому они и боятся.
— Чушь, Влада! Если бы люди здесь пропадали, да еще в таком количестве — такое бы началось! У всех есть родственники, друзья, коллеги, наконец!
— Нет, не у всех, — заметила Влада. — Вот если я пропаду? Кто заметит? Например, если б я к тому же жила не в этом дворе? На занятия хожу через раз, в ларьке мне замену найдут через пять минут и не вспомнят, кто я, одного из моих друзей ты видела, а мать вообще не поймет, что случилось.
Кира молча покачала головой, поджав губы.
— А, понимаю, хочешь сказать, что такие, как я, здесь хату бы не снимали? Всякие были. И те, кто пропадал, большей частью приезжали одни. К тому же, из других городов, в основном. Наши ж все расспрашивали. Нашим ж все надо! — Влада почесала мочку уха. — Но несколько раз пропадали и семьи. Целые семьи, ясно тебе?! С детьми! А одного мужика я сама видела!
— В смысле? Как ты его видела, если он пропал?
