— Большие деньги в армии платят только за участие в боевых действиях, пока ты, Степа, будешь учиться в десятом классе, война уже закончится, — влез в эти мечтания практически грязными сапогами Сашка Зайцев, еще один из наших одноклассников, тоже стоявший поблизости.
— Чего это закончится? — Заспорил мой приятель. — Ромеи у нас вон, какой кусок побережья отхватили. Теперь долго их отсюда выбивать придется.
— А, так ты, значит, еще не читал сегодняшней газеты? — Непонятно чему обрадовался Зайцев. Он полез рукой во внутренний карман своего сюртука и извлек сложенную в несколько раз газету. — Вот, «Вестник Руси», экстренный выпуск. По дороге, пока сюда добирался, купил.
Похоже, не только мы, со Степой, оказались не знакомы со свежей прессой, моментально вокруг Сашки образовался кружок любопытствующих.
— Экстренный выпуск! — Начал читать Зайцев главный заголовок принесенной им газеты, предварительно этак степенно откашлявшись. — Вчера, двадцать девятого августа, в четыре часа пополудни, после мощной магической и огневой подготовки русские войска перешли в решительное наступление, мощным и решительным броском освободив поселение-крепость Веселое. После чего продолжили наступление, откинув врага на двадцать верст вдоль Приморского тракта….
— Ничего себе! — Загомонили некоторые из собравшихся, — этак еще немного и наши ромеев прямо в море опрокинут!
— Это еще что, — разулыбался Зайцев, вы дальше слушайте. — В ходе наступления и последующего преследования в панике убегающего неприятеля наши доблестные бойцы захватили немало трофеев, из которых главным, несомненно, является линейный эскадренный летун ромеев «Флавиус Велизарий», предварительно поврежденный во время его атаки на нашу осажденный поселок-крепость Веселое, и совершивший вынужденную посадку в двенадцати верстах от Веселого, прямо возле Приморского тракта….
— Ну, вот, опять не повезло! — В сердцах воскликнул Степан, когда чтение статьи, извещавшей о победах русских воинов, было завершено. — Так они точно все до меня там успеют доделать. Эх, а такие трофеи можно было получить!
А потом наступило назначенное время, все приглашенные расселись за накрытыми столами, и празднование помолвки моих одноклассников потекло своим чередом.
— Хи-хи, а заметили, как Птицын на Наталью весь вечер поглядывал? — Обсуждала с подругой перипетии минувшего вечера заметно подвыпившая Маринка.
Наш экипаж катил по сумеречному, обезлюдевшему Карачево в сторону наших жилищ. Сначала, разумеется, в планах развести по домам девчонок, а потом, со спокойной душой можно отправляться домой самому.
— Ага, а Зайцев и Мельников чуть-чуть не подрались, когда приглашали Тимирязеву на танцы….
— А мне Наташка сказала, к ее родителям уже сватать ее приходили….
Я сидел себе в уголочке нашего экипажа и молча, с улыбкой, слушал, как мои подружки вовсю обсуждают вопросы межполовых отношений, внезапно ставшие актуальными среди наших созревших за лето одноклассников. Вот определенно, и мир другой, и одна из девушек — аж боевой маг минимум третьей категории (так-то, вполне возможно, что уже и второй, просто квалификационный экзамен еще не прошла), а главные вопросы, волнующие женский пол, в точности те же, что и в прошлом моем мире.…Как и вопросы, интересующие парней: продолжающуюся войну и вопросы политики перед застольем мы с ребятами успели обсудить, что называется, «от и до».
Холодок в области затылка, ассоциирующийся с чужим, недружелюбным вниманием, возник у меня в тот момент, когда мы проезжали по какому-то безлюдному, заросшему пирамидальными тополями и вербой проулку. Затормозив на пару мгновений, все же обратился к весело болтающей с Маринкой Дианке.
— Диана, внимание, возможная опасность со стороны дома впереди, слева.
В принципе, своевременно предупредил. Кто же знал, что затаившиеся в придорожных кустах налетчики начнут свое нападение с залпа разом из нескольких ружей? Мы ж в городе, а не где-нибудь в горах, чтобы такие вот дикости творить.
Вскрикнув, завалился навзничь Антон. По-прежнему зажатые в его руке поводья натянулись, останавливая наш экипаж. Дианку, попытавшуюся что-то сколдовать, откинуло в мою сторону. Замедленно, как в дурном сне, я наблюдал появившиеся темные фигуры нападавших.
— Быстрее, парни, быстрее. Камушки на шее одной из девиц, — от этих слов, произнесенных, очевидно, атаманом разбойников, я словно очнулся. В мозгу моментально сформировался нужный конструкт. Разбойники были в двух шагах от нас, когда парочку передних из них окатило выплеском кислоты. От их слаженного истошного вопля наши лошади, всхрапнув, сделали попытку покинуть проезжую часть дороги. Еще один аналогичный конструкт я отправил в одиночку с каким-то дрыном в руках, подбиравшемуся к нам с противоположной обочины.…
Дух +1, — Вывесила перед моими глазами свое сообщение Система. Мешавшие обзору буквы я смахнул, не вчитываясь, принялся озираться в поисках оставшихся живых врагов.
