К моему огорчению, Фрид в городе разжился не только походным снаряжением и запасом продовольствия, но и запасом книг, так что снова оказался недоступным для общения. Ну, по крайней мере от Бикслоу удалось получить какую-то информацию - он сообщил, что проводник нам не понадобится, он сам справится. Судя по лицу Натсу, ему до этого момента и в голову не приходило, что нужен проводник… И как он дожил до этого времени?..
В любом случае, в отличие от него, даже без необходимости искать проводника мы не собирались переться в джунгли на ночь глядя. Сперва передохнуть с дороги, а там уже… Гостиницы в посёлке, понятное дело, не было, но найти место переночевать было несложно. Всего лишь сарайчик, но нельзя сказать, чтобы там было неудобно. Особенно учитывая, что никто не будит…
С учётом этого я проснулся последним. Моих компаньонов рядом не было, но это не то, из-за чего следовало беспокоиться; и всё же что-то меня тревожило. Странно… Осмотревшись и принюхавшись, я не заметил ничего подозрительного, так что в итоге просто пожал плечами и отбросил тревогу.
Первым, что - вернее, кого - я заметил, выйдя из сарайчика, была Люси. Она разговаривала с каким-то крепким немолодым мужчиной; рядом с ней переминался с ноги на ногу Натсу, которому явно не терпелось сорваться с места. Счастье, стоявший рядом с ним, заметил меня и приветливо помахал рукой. Я кивнул в ответ и обратил внимание, что Люси выглядит несколько раздражённой. И растерянной, пожалуй.
- Что-то случилось? - осведомился я, приблизившись. - Здравствуйте.
- Привет - вздохнула Люси. - Староста говорит, что у них нет проводников… Единственного наняла группа, появившаяся вчера с утра.
Опаньки… Я нахмурился.
- Да я и сам разберусь! - нетерпеливо заявил огневик.
- Натсу! - строго произнесла Люси. - Ты забыл, что было в прошлый раз? И если ты там заблудишься, я не представляю, что со мной сделает Эрза…
Девушка поёжилась. Если Эрза поручила ей присматривать за Натсу… Могу понять беспокойство.
- Между прочим, что насчёт вас? - поинтересовалась она.
- Бикслоу говорит, что справится с ролью проводника.
- Хмм… - протянула Люси. Внезапно её лицо озарилось идеей. - Может, вы и Натсу захватите заодно? Вам всем примерно в одном направлении…
- Ну… Это нужно остальных спрашивать - без энтузиазма отозвался я.
- Отлично - довольно кивнула девушка и тут же развернула довольно бурную активность. За считаные минуты были разысканы Бикслоу с Фридом и от них получено согласие; вернее, получено от Бикслоу, который согласился за себя и за товарища; последний явно чувствовал себя неуютно рядом с Люси. После этого она сдала Натсу нам на руки и с явным облегчением исчезла в дальнем конце посёлка, в направлении полей.
Оставшийся в окружении огневик подозрительно осмотрел нас, а затем широко улыбнулся.
- Ну, вперёд! - заявил он. Фрид, подняв бровь, с явным сомнением осмотрел рюкзак за его спиной - Счастье, к слову, тоже нёс на себе небольшой рюкзачок - и перевёл взгляд на Бикслоу.
- Ну, можно и выходить - согласился тот, поправляя собственный заплечный мешок. - Все сокровища будут наши!
И он ухмыльнулся.
По пути я сообщил им о том, что узнал от Люси - перед нами в джунгли уже вышла какая-то группа. Мои компаньоны - я не имею в виду Натсу с его иксидом - переглянулись.
- Значит, поспешим - решил кукловод. - Не хотелось бы искать их с сокровищем… Проще позаботиться о противниках на месте.
Фрид согласно кивнул. Да, он же специализируется на "рунных" ловушках, ему удобнее защищаться, подготовив место заранее, чем нападать…
- Между прочим, Фрид, - предпринял я очередную попытку - насчёт твоей магии…
- Вообще-то лучше двигаться потише - заметил Бикслоу. Затем бросил взгляд на Натсу, под ногами - и руками - которого хрустели ветки, на меня, и вздохнул. - Хотя, всё равно…
- Вот и ладно - кивнул я. - Так вот, Фрид, давно хочу спросить насчёт твоей магии. Точнее, насчёт эмуляции демона - это очень нестандартная магия, совершенно нетипичная для здешних мест…
Он кивнул.
- Это "реализация", "тайная магия" - сообщил рунист. - Расширение рунной магии, о котором известно немногим… Она похожа на магию писания, которую использует МакГарден, но позволяет реализовывать ограниченное количество более сложных концепций.
- Хмм… То есть у тебя есть набор "слов-заготовок", которые ты можешь проявлять в реальности - произнёс я. Фрид удивлённо посмотрел на меня.
- Верно. Не ожидал, что ты так сходу поймёшь…
- Ты можешь создавать новые… слова?
- К сожалению, нет - вздохнул Фрид. - Это искусство утрачено… Лишь в руинах вроде тех, к которым мы идём, изредка встречаются неизвестные ранее.
Так вот в чём его интерес… Понятно. И, значит, это всё же очередное наследие древней цивилизации, которое местные используют, но не понимают. Жаль… Ну да ладно, я особо и не надеялся.
