В тот момент, когда все присутствующие в пещере соискатели пристально наблюдали, как вода из озера чудесным образом перебегала назад в родник, Советник незаметно ото всех на некоторое время телепортировался из пещеры. И проявился он не где-нибудь, а в Хранилище, в отсеке с законсервированными монстрами.
Он рассчитал всё верно!
Зачем делиться Вратами с кем-то из присутствующих? Лучше разом избавиться ото всех соискателей руками монстров. Самому телепортироваться отсюда на время, а когда всё закончится, вернуться с подготовленной командой и, перебив тварей, заняться передислокацией Врат…
Колдун быстро пробежался вдоль рядов камер-капсул, надолго нигде не задерживаясь. Ему доставало нескольких секунд, что бы щёлкнув на каждой нужным тумблером, запустить автоматический процесс общей расконсервации. На панелях тотчас высветились многочисленные мигающие разноцветные искорки. Он не отказал себе в удовольствии мгновение полюбоваться на результат своего труда, после чего телепортировался обратно. Его отсутствия не заметил никто, в том числе занятый демаскировкой Врат Симаков.
Позже, когда Советник и Симаков вели дискуссию в кабинете учёного атланта, последнему, под видом игры, удалось незаметно включить монитор отсека и заглянуть в него. Тогда-то он и убедился, что несколько тварей уже покинули капсулы и разбрелись по хранилищу. Терзающий их голод вскоре должен непременно привести монстров в пещеру с людьми…
"Пора сваливать отсюда!" — подумал колдун, даже и не помышляя делиться своим открытием с остальными.
Он поспешил вернуться к озеру…
* * *
Монстр со всеми предосторожностями приблизился к краю каменного леса, где и укрылся за огромным обломком. Выглянув из-за него, он увидел множество людей. Большинство из них, в военной форме, спали на голой земле всего в нескольких метрах от него, другие бодрствовали. Этих было четверо, они стояли к нему спиной.
Двое из них о чём-то горячо спорили, потом разошлись: один присоединился к стоящей в стороне парочке, а второй, полный солидный мужчина, весьма аппетитный на вид, направился в дальний угол пещеры. Он-то и заинтересовал монстра сильнее остальных.
К тому же потенциальная жертва двигалась, в то время как остальные просто стояли. Монстр вскинулся, выпустив когти и обнажив клыки. Инстинкт охотника толкнул его на решительные действия. "Пища уходит от меня!" — промелькнуло в его зверином сознании.
Он больше не раздумывал. Вскарабкавшись на макушку обломка, крылатая обезьяна подпрыгнула в воздух и, расправив крылья, одним мощным взмахом в несколько секунд преодолела разделяющее её и жертву расстояние!
Нападение произошло столь стремительно и неожиданно, что ни Симаков, ни тем более Игнатов с генералом, не успели не только вмешаться, но и понять, что же происходит.
Советник, правда, услышал свист ветра за спиной и обернулся, но поделать уже ничего не смог. Монстр слёту вцепился в него когтями и колдун, коротко вскрикнув от боли и отчаяния, замолчал навеки. Крылатая тварь в доли секунды порвала его на части! Утвердившись на кровавых останках, обезьяна с подозрением покосилась на застывших невдалеке людей, потом, сложив зонтом крылья над головой, с диким воем замолотила кулаками по груди.
Симаков с Игнатовым и генерал с ужасом отшатнулись.
Обезьяна, видя, что никто из людей не собирается нападать на неё, присела на корточки и вгрызлась в изуродованные останки тела Советника…
Это было её главной ошибкой!
Симаков только и ждал подходящего момента. В мгновение ока вырастив из ру ки меч-кладенец, он вихрем подлетел к пожирающему человеческую плоть монстру сбоку и несколькими взмахами сверкающего клинка разрубил тварь на части! Страшилище развалилось на куски, орошая белый песок под ногами гус-той чёрной кровью.
— Готовьтесь к бою! — обернулся Симаков к Игнатову с генералом, которые
только-только начали выходить из оцепенения, — Сейчас сюда пожалуют другие
твари! Целая свора!
— Они же были заморожены! — недоумевал генерал.
— И капитально, я сам видел! — добавил Игнатов, проверяя автомат.
— Их пробудил Советник, больше некому! Видать, хотел разделаться с нами их
когтями и клыками… — пояснил Симаков.
— Это на него похоже… — согласился генерал, — Но какая су-у-ка! А?
— И сам же поплатился за это! Как говорится, не рой другому яму… — Игнатов передёрнул затвор и поставил оружие на предохранитель.
— Я готов!
Генерал покосился на него, а потом склонился над спящим замом.
— Кто бы разбудил моих хлопцев, тому бы при жизни памятник поставил!
— Я разбужу, а вы, генерал, постарайтесь вкратце ввести всех в курс дела! — пообещал Симаков.
Он замер, прикрыв глаза. Лицо его напряглось и закаменело, как у командора из маленьких трагедий Пушкина. Но уже через несколько минут он вновь стал самим собой, открыл глаза, расслабился и улыбнулся.
— Готово! Принимайте своё войско, генерал!
Лежащие на земле бойцы все как один одновременно зашевелились.
Они стали просыпаться. Увидев это, генерал гаркнул вовсю мочь:
— Подъём! К бою! Командиры отделений и зам — ко мне!
"Тени" вскакивали с песка, словно подброшенные пружиной и на лету выхваты-
