Annotation
Роман завершён и выкладывается по мере редактирования.
Сизова Елена
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Сизова Елена
Колодец Желаний
Пролог
Эта империя обречена.
Собственной глупостью и ничем иным. Кто знает, сколько ей осталось - быть может, год? Если демоны окажутся так ленивы, как считают неучи из академии. Или слишком агрессивны, чтобы работать сообща. Или так малочисленны, как твердят самые смелые разведчики - тогда, пожалуй, войну удастся затянуть. А может, всё случится и завтра. Стремительная атака, налёт на портал, который невозможно закрыть вовремя... и тогда тварям Эхема хватит пары недель, чтобы преподать людям последний и самый важный урок.
Веллан вздохнул, пропуская сквозь зубы горячий воздух. Летнее солнце слепило и раздражало, заливало огромный город - шумный, кипящий, не по жаре энергичный. Слишком живой для умирающего, слишком резвый для больного. Поймай за руку, спроси любого прохожего - и никто не ответит, что столица империи гибнет.
В этом и вся беда.
Антану ведь лихорадит четвёртый месяц. Даже на скромной площади, куда занесли ноги, слишком много людей. Ещё только полдень, а они разлеглись под козырьками домов или в тени абрикосовых деревьев и уже никуда не уйдут. Пришлые бродяги - без денег, без крова, некоторые даже без еды и сменной одежды. Зато каждый - с оружием.
Они считали, что идут помогать императору. Видели себя святыми воинами, которые по высшему указу, под взором Светлого ворвутся в демонский мир. Или хотели набить карманы, продать свои мечи и копья тому, кто обещал достойную цену. Им будто плевать, что не демоны начали войну. Их будто подбадривает, что за порталом живут невиданные твари. Что враг, с которым столкнулась империя нынче, в сотни раз опаснее мирных южан или разобщённых варваров - последних, чьи вольные земли превратились в завоёванные провинции.
Ведь по словам императора эта война ничем не страшнее других. Напротив, она священна, а значит - обречена на успех! Самым сложным было именно открыть мерцающий вход, а уж за ним ждёт пусть и осквернённая демонами, но некогда обетованная земля. Её пора вернуть - вот бродяги и притащились со всех городов и сёл, неся погнутое оружие в руках. Но, добравшись до Антаны, обнаружили, что никому не нужны.
В наёмники - или священное ополчение - подался кто только мог, и даже Федрику Великому с его жадностью не приглянутся эти необученные дурни.
Им бы благодарить Светлого, что пронесло. Но вместо этого они теснят местных жителей и обивают пороги академии. Надеются, что завтра их сочтут годными. Для урождённых антанцев это нашествие хуже мора - ведь пришлые наглеют, хлеб дорожает, а на каждую работу в городе теперь найдётся пара лишних почти бесплатных рук. Некоторые, конечно, выкручиваются: сдают жильё, торгуют разбавленным вином с лепёшками, как вон та тощая крикунья... Но надолго ли их хватит?
Огромный город, в котором никто не живёт по собственному разуму - его смерть можно было бы назвать логичной и справедливой... если бы он не был домом.
Веллан подошёл к площадному фонтану и не удержался - опёрся о раскалённые белые камни, зачерпнул воды. Та оказалась мутной, от ладони резануло грязью. Несомненно, здесь уже побарахтались десятки бездомных... А ещё недавно какой-нибудь счастливчик мог кинуть в воду медяк - как в "колодец" - и надеяться, что монетка пролежит неделю. Он зло плеснул в лицо и огляделся.
Прямо здесь же, закрыв головы рубахами, развалились двое помянутых бродяг. А вокруг сновал побирушка и явно примерялся, как бы пошарить у одного из дурней в торбе. Узрев его, нищий испугался, но тут же занаглел: сделал вид, что просто шёл к воде. Правильно, кто он такой без храмовничьей формы? Ещё один наёмник в промокшей на лопатках рубашке, одуревший от жары.
- Мил человек, подай ради Светлого!
