Щербатов подал знак слугам, и те мгновенно оживились, бросились обслуживать стол. Я огляделся. Вот Елена со своим мужем напротив сидит, весело подмигивает. Олег, брат Мирославы, внимательно рассматривает меня, поблескивая стеклами очков.
- Уважаемый Колояр, может, вы расскажете немного о себе, – попросила вторая жена князя, Ирина Андреевна, мать Елены. – Право, столько жалоб от Мирочки, что ее опекает страшно эгоистичный, жутко злой солдафон. Опровергните эти инсинуации!
- Мама! – воскликнула Мирослава и покраснела. За столом рассмеялись. – Я не говорила такого!
Ну, вы же понимаете, что ужин в кругу большой аристократической семьи – это повод почесать языками, прощупать приглашенных, оценить перспективы сотрудничества, как человек вольется в клан, полезен ли окажется в будущем. Так что мы не торопились кушать ароматный супчик с рябчиками под неспешный разговор.
- Вы знаете, Мира права, – я внутренне усмехнулся. Суп-то вкусный. Жаль, не дают насладиться угощением. – Я и на самом деле солдафон. Привык к службе, которая не раз спасала мою шкуру. Вот и не подумавши, перенес свои наработки на бедную девушку. Извиняюсь…
- Ничего, ничего, – хмыкнул Щербатов, чутко улавливая настроение сидящих за столом. – Ей полезно. Последние события только подтвердили правильность моего решения. Впредь разрешаю применять твои наработки для защиты младшей княжны.
- Я тебя убью, – процедила сквозь зубы Мирослава. – Причем, уже завтра.
- Да, мы хотим поблагодарить вас, Колояр, за спасение дочери, – благосклонно произнесла княгиня Валентина. – Наши аналитики просчитывали варианты, и ни один не показал хорошего исхода. Против мага-архата выстоять практически не было шанса.
- Архат? – я посмотрел на Щербатова.
- Вы, Волоцкий, угробили архата, – встрял в разговор Невзор, сверля меня своим тяжелым взглядом, так и не изменившимся с первого дня нашего знакомства. Помню, хорошо помню! – Все специалисты недоумевают, как так получилось, что не имеющий полноценного Дара человек скастовал очень сложное заклятие «феникса» – единственно правильный ход в ситуации.
Так значит «огненная птица» имеет свое название. «Феникс». Буду знать.
- Я уже говорил о семейных артефактах, – пришлось пояснить, – которые достались мне в наследство. Может, в них дело.
- «Феникс» – весьма древнее заклятие, о нем мало знают в Европе, и чаще всего применяют на Ближнем Востоке, – пояснил Невзор, отложив ложку в сторону. – Причем, первые упоминания пришли именно оттуда. Могу лишь сказать, что технику начали отрабатывать с пятого-шестого века. Не уверен, что она могла появиться в арсенале Рода Волоцких.
- Я нарушил какие-то правила? – черт побери, надо быстрее суп хлебать, пока не отобрали. Вон, слуги уже на низком старте находятся. Пока архат думает, что поймал меня, я спокойно орудую ложкой.
- Ни в коем случае, – наклонил голову Невзор. – Но любая магическая составляющая оставляет свой след. Видите, господин Волоцкий, что мы докопались не только до убитого мага, но и до вашего заклятия. Меня заинтересовали ваши фамильные перстни.
- Хорошо, не буду больше обижать архатов, – надоел мне чертов старик. О, смена блюд! Какая-то запеканка с мясом и зеленью, красиво посыпанной сверху. – Если они сами оставят меня в покое. А перстни я никому в руки не дам. Они завязаны на кровь.
Раздался смешок. Кажется, Пашка развеселился. Да и многие тоже старательно прячут улыбки.
- Да, это сильный аргумент, Невзор, – даже Щербатов показал, что архат слегка перебарщивает.
- Господин Волоцкий славится не только своими неожиданными способностями, но и благородством, – усмехнулся Павел. – Имею честь доложить, папа и мамы, что мне предложено стать секундантом Колояра. Завтра идем вместе с Володей Решетниковым к Колесниковым.
- Что за бред? – Щербатов нахмурился. – Это как понимать, сын?
- Мощно задвинули, – хмыкнул двадцатилетний Иван. – Кого щемить будете?
- Иван! – воскликнула княгиня Валентина. – Где нахватался вульгарностей? У местной шпаны?
- Витька Колесников устроил гонки по городу, – пояснил Павел и подмигнул мне. – Угробил машину какого-то простолюдина, морду помял ему и предъявил за свою тачку. Колояр был свидетелем нарушения, попробовал усовестить дебила с большими кулаками, но благополучно получил ответ, который стопроцентно потянул на дуэль.
- Я хотел просто застрелить мерзавца, – развел я руками и получил незаметный тычок от Миры. – А он хочет бой без правил.
- Витька – бешеный бык на ринге, – Олег поправил очки. – Реально, Колояр, без обид. Если дуэль не на пистолетах или не в Магическом Круге – он невероятно крут. Поговаривали пару лет назад, что Колесников для улучшения своих физических кондиций подтянул какого-то мага, и он готовил ему эликсиры, мази, таблетки.
- Откуда тебе известно? – заволновалась Мирослава, и ее рука, держащая вилку, дрогнула.
- Разные источники, – пожал плечами Олег. – Что подтверждается невероятным количеством тяжелых травм его спарринг-партнеров. Бьет так, что кости ломаются.
- Действительно, Колояр, откажись, – мягко посоветовала Елена. – Или дворянская честь не позволяет?