Вереницы караванов тянулись по всему Тракту к Пятому Городу. Огромные площади были забиты толпами покупателей и продавцов со всех концов королевства. Экзотические фрукты, дорогостоящие ткани, животные, коих никто не видывал – гости Пятого Города удивляли и поражали. Все хотели что-то продать или купить. Или посмотреть. Группы артистов, гимнастов и шутов устраивали целые представления в самодельных деревянных театрах прямо на улицах. Иностранные делегации прибывали и отбывали, жители дальних городов приезжали своими глазами увидеть чудо инженерной мысли – город, стоящий на других городах. И все это несомненно привлекало нечистых на руку людей. То и дело острым глазом можно было заметить воришек, снующих меж торговых лавок и богато одетых гостей, темных личностей, совершающих тайные сделки в потемках городских переулков. Город был магнитом для всех. И, к сожалению, не только для людей…
Что может быть лучше места для гнезда, где всегда темно и просторно, а еда то и дело сама падает вниз? Крысы плотно обосновались в руинах под городом. То и дело они выходили на улицы, нападали на людей в переулках, заселяли целые дома. Грызуны точно уничтожили бы город и опустошили все вокруг, если бы не одно обстоятельство – Серый Особняк.
Большое поместье было построено прямо в городе и отдано королем Теферии Серому Ордену сразу после завершения строительства Пятого Города. Крысоловы тут же сделали его своим домом, своей крепостью. Здесь происходил набор и обучение новых крысоловов, именно здесь изготавливались ловушки и оружие для борьбы с грызунами. Здесь проводили исследования и опыты над крысами. Гигантское здание было самым главным центром крысоловов. Четыре деревянных этажа оканчивались высокой башней с закрепленным на ней колоколом, пробуждающем город. И оповещающем об опасности. Для каждой опасности был свой звон, будь то нападение врага, пожар или нашествие крыс. Только благодаря большому количеству крысоловов город оставался жив. Но искоренить грызунов не получалось. Слишком глубоко они засели в руинах. Все попытки оказывались тщетными и вели к потере лучших крысоловов. Поэтому Серый Орден сосредоточился на безопасности верхних двух уровней, построив, совместно с Красным Орденом королевских элитных стражей посты с круглосуточной охраной в Четвертом Городе. Они были призваны сдерживать нападения и ограничивать распространение крыс выше третьего уровня.
Трикс поднял голову и, улыбнувшись, вздохнул. Наконец-то он был дома. Город, в котором он вырос возвышался над крысоловом мощными оборонительными башнями с широкими галереями. Высокие стены скрывали собой Тихий район, видимый только через открытые ворота, к которым вел длинный подвесной мост. Сейчас на нем толпились люди, размахивая бумагами. Здесь, у северных ворот торговцы из дальних земель часто проходили досмотр товаров, и не редко попадались на провозке контрабанды. Стражники тщательно осматривали каждую повозку, въезжающую в город. Только северные ворота были достаточно широкими, чтобы вместить несколько повозок с товарами. Но здесь проходили и представители Орденов, чтобы, например, не попасть в огромную толпу, движущуюся к центральной площади. Проще было прийти с севера и оказаться в Тихом районе, откуда обычно и развозят товары в Нижний район в западной части города. Западные и восточные ворота использовались всеми, кто входил и выходил из города без тяжелых телег и длинных караванов из мулов или диковинных верблюдов. Южные же использовались для въезда знатных господ, дорогих экипажей и королевских послов. Они же были и под самым жестким контролем. Да, въехать можно было и через другие ворота, но получить разрешение на аудиенцию с высшим руководством с подобающими печатями можно было только там.
Трикс спокойно прошел мимо стражников, показав им бумагу с печатью Серого Ордена, подтверждающую его принадлежность к организации. Войти можно было и просто так, но проходить обязательный досмотр ему не хотелось, а бумага освобождала его от этого нудного дела. Да и стражники не очень то любили досматривать крысоловов. Фавальдо тихо сидел на плече хозяина и оглядывался. Крыс вокруг не было, но он всегда был настороже.