Кот, приземлившийся на плечо хозяина, выгнул спину и зашипел. Трикс снял один из пузырьков с груди: баночка с жидкостью и тканью в горлышке. Такие обычно использовали, когда нужно было справиться с большим количеством грызунов за короткое время. Однако пользоваться такими пузырьками тоже нужно было уметь. Он поджег ткань и бросил в скопление грызунов прямо у гнезда. Моментально склянка разбилась и жидкость воспламенилась, сжигая крыс. Подвал наполнился диким писком. Мстя за своих собратьев, оставшиеся вокруг крысы вдруг бросились вперед, в надежде загрызть ненавистного им крысолова. Свет факела осветил разъяренную толпу: в основном тут были мелкие и средние крысы. Всего лишь пушечное мясо, таскают еду и переносят болезни. Это не те большие, каких жарили на улицах. Моментально среагировав на массовую атаку, Трикс сорвал с груди другую склянку и быстрым поворотом вокруг себя разлил ее по кругу. Затем он толкнул факел и тот, упав, поджег жидкость. Огонь вспыхнул, защищая крысолова, но не закрывая ему обзор, доходя лишь до половины его роста. Дыма от огня не было, что оставляло крысолову отличный обзор на весь подвал. Грызуны прыгнули в огненное кольцо, где их уже поджидали мощные удары шестом. С невероятной скоростью крысолов реагировал на каждый прыжок сквозь свою защиту, отбивая и разрубая крыс. Фавальдо держался у него на плече и иногда махал лапами, сбивая самых подлых из них, решивших ударить в спину. Воздух в подвале наполнился запахом горелых шкур и мяса. Пол и стены окрасились кровью десятков трупов. Виртуозно крутя посох, Трикс еще несколько секунд отбивался, пока прыжки не прекратились. Крысы отступили от огненного кольца и начали искать другие способы добраться до своей жертвы. Самоубийственная миссия закончилась. Теперь в огне не было смысла, потому что крысы попросту в него не полезут. Еще одна склянка вылила свое содержимое на пол и огонь потух, позволяя обеим сторонам продолжить сражение.
Из тени вышли большие крысы. Крысолов тут же их внимательно осмотрел: воины с острыми зубами и когтями. Такие любят полакомиться человеческой плотью. Удивительно, как, имея под боком огромные запасы продовольствия, всего за месяц пребывания в городе крысы смогли вывести настолько сильное потомство. «Возможно им кто-то помог» – пронеслось у него в голове. Это уже больше походило на заговор, а рассуждать о таком перед лицом опасности не лучшее время. Поэтому, поняв, что больших грызунов намного больше, чем ожидалось, Трикс быстро подпрыгнул и, зацепившись за люк, вылез обратно на первый этаж. Он знал – крысы последуют за ним. Уж слишком много их сородичей он уничтожил. Они не оставят это просто так.
Потемки амбара не помешали двоице забраться на ящики недалеко от центра комнаты и наблюдать. Писк из подвала, уже превращающийся в злобный рык, вывалился наружу в виде черной массы с кроваво-красными глазками. Около двух десятков больших и еще с пол сотни мелких крысенышей покинули гнездо и тут же оказались в ловушке. Расставленные механизмы заработали. Не найдя около люка своего обидчика, грызуны распределились по комнате, но тут же наткнулись на множество мышеловок, нещадно прихлопывающих черных вредителей. Амбар наполнился визгом умирающих крыс. Поняв, что здесь оставаться опасно, многие из них побежали было к дырам, прогрызенным в стенах, но и тут их ожидала не лучшая участь. Клетки крысоловки с автоматическими решетками тут же закрывались, когда внутри оказывалось достаточно крыс. Бросившиеся к дверям грызуны обнаружили ящики, закрывающие проход. Большие крысы, справившись с некоторыми мышеловками, что не в силах сдержать таких огромных животных, заметили крысолова, выжидающего ящиках, и бросились к нему, издавая злобный рык и будто призывая сородичей направить свою ярость на темную фигуру, занявшую позицию на груде ящиков. Рой грызунов принялся штурмовать импровизированную крепость. Используя преимущество высоты, Трикс ловко сбивал их посохом и ногами, те падали и давили собой сородичей. Не отставал и Фавальдо, оберегая ноги хозяина от подлых укусов. Крысолову приходилось постоянно крутиться и балансировать, чтобы не пропустить ни одной крысы и не упасть в это черное море с острыми зубами. Один неверный шаг означал бы скорую смерть. Деревянный шест рассекал воздух, отбивая крыс обратно на пол. Из люка в полу показались новые острые мордочки. Еще несколько десятков грызунов высыпали на пол и побежали на штурм горы из ящиков. Но количество красных глаз уменьшалось с каждой минутой.
Вскоре писк умолк. Сотни туш валялись на полу. Крысолов вытер пот со лба и опустил шест. Присев на ящиках, он отдышался и погладил кота.
– Ну, дружище, ты как? Готов закончить дело? Вставай, осталось немного.