– Благодарю вас, господин! Об одном прошу вас – никому не говорите про те вещи, которые возьмете у нас на сохранение, иначе может быть большая беда.
С этими словами красавица положила рядом с Лю Сюанем лаковую шкатулку.
– А теперь мне пора идти, – проговорила красавица, – скоро наступит рассвет, а мне нельзя оставаться здесь при свете дня!
– Постой, красавица! Не уходи так быстро, подари мне хотя бы один поцелуй! – С этими словами Лю Сюань попытался привлечь красавицу к себе. Она, однако, со смехом вырвалась из его рук. Молодой человек схватил девушку за рукав, но тонкий шелк порвался, красавица бросилась прочь и вдруг исчезла, как будто ее и не бывало. Только рыжая лиса мелькнула в темноте.
В то же время свет вокруг померк. Лю Сюань вскочил – и с удивлением увидел, что богатый покой превратился в полуразрушенное помещение, мягкое ложе, на котором он только что возлежал, стало грязной соломенной циновкой.
Он подумал было, что заснул в заброшенном доме и все, что видел там, было сном, но тут увидел кусок золотистого шелка в своей руке, точно такого, из которого было сшито платье красавицы. И еще на полу стояла лаковая шкатулка.
Тем временем в саду защебетали птицы, и наступил рассвет.
Лю Сюань поднял лаковую шкатулку, спрятал ее под одеждой и направился к воротам.
За воротами дома его уже встречали приятели.
– Как, видел ты что-нибудь? – спрашивали они.
– Кое-что видел! – ответил Лю Сюань с важностью. – Не зря рассказывают об этом доме всякие чудеса.
– А по-моему, это все небылицы! – возразил один из приятелей. – Ты просто проспал до рассвета. Если бы ты и впрямь что-то видел, ты взял бы что-нибудь на память!
– А я и взял! – отвечал Лю Сюань.
Он хотел было показать приятелям лаковую шкатулку, которую поручила ему красавица, но вспомнил, что девушка взяла с него слово, что он сохранит это в тайне, иначе быть беде.
– Да, я взял кое-что, – повторил он и показал лоскут шелка от платья красавицы.
– Подумаешь, какой-то лоскуток! – рассмеялся его приятель.
– Нет, не скажи, – проговорил другой, разглядывая тряпицу, – это не простой лоскуток. Такого тонкого и красивого шелка мне никогда не приходилось видеть. Это не человеческих рук дело! Должно быть, в этот дом и впрямь приходила нечистая сила.
Лю Сюань вернулся домой и первым делом открыл лаковую шкатулку.
В ней лежали четыре бронзовых колокольчика. Каждый из них был завернут в кусок тонкого шелка – красный, синий, зеленый и золотистый.
Лю Сюань спрятал шкатулку с колокольчиками в надежное место.
Не успел он это сделать, как в его дом постучали.
