— Ну что ж, мне пора, — сказала Герда.
— Я провожу Вас до каюты, — предложил Седой.
— Нет-нет, не стоит. У меня очень ревнивый муж, — улыбнулась девушка. — Спокойной Вам ночи, сеньор.
— И Вам, и Вам, — ответил Кейлор.
Они разошлись в разные стороны. Герда отправилась к юту, а Седой пошел проверить, не заснул ли дозорный, правящий вахту на носу корабля.
Однако, как только старый моряк скрылся за баком, девушка сменила направление и прошла прямо к каюте лорда Бенфорда.
У входа в его покои несли дежурство двое стражников. Но оба они были всего лишь низкоуровневыми NPC. Герда применила на них простейшее заклинание отвода глаз и проскочила мимо.
Фрэнк Бенфорд не спал, а по своему обыкновению сидел за письменным столом, рассматривая карты. Когда Герда Веласкес вошла в его каюту, он повернулся. На лице его читалось явное недовольство.
— Я же просил, меня не беспоко… — он остановился, так и не закончив фразу.
Герда отпустила края длинного шерстяного пледа, и тот беспомощно сполз на пол.
Глаза Фрэнка широко открылись. Девушка буквально почувствовала, как ускорился его пульс.
«Мужчины… — подумала Герда, — они никогда не меняются. Даже здесь, в Аверрое, когда влияние физиологии полностью нивелировано, вид обнаженной женщины по-прежнему заставляет их терять голову».
— Э-э-э… — Бенфорд хотел было что-то сказать, но девушка резко приблизилась и поцеловала его в губы.
«В такие моменты следует быть расторопной, — рассуждала она, — нельзя давать жертве опомниться!»
Лорд Бенфорд не сопротивлялся. Он позволил ей стащить с себя рубашку и батистовые панталоны. А потом они оба прыгнули в постель.
— Оу-фух! Что это было?! — задыхаясь, спросил Бенфорд, когда все было кончено.
— Да, так… — девушка застенчиво улыбнулась, — захотела с Вами встретиться.
— Побольше бы мне таких встреч!
— Вам понравилось?
— Ты шутишь? Конечно! Ты просто великолепна!
— Спасибо! — лицо Герды залила краска.
Бенфорд встал с кровати и подошел к письменному столу. Глаза его на мгновение остекленели.
«Смотрит полученные бонусы», — подумала Герда.
— Детка, да ты настоящее сокровище! — воскликнул он.
«Ага, — подумала Герда, — знал бы ты, сколько я времени потратила на прокачку сексуальности…»
— Да я такого даже в самых дорогих борделях не видел! — продолжал восхищаться Бенфорд. Ему явно понравились эффекты, которые наложила на него новая любовница.
Герда тем временем заприметила на шее Фрэнка золотой медальон, внешне напоминавший средних размеров ладанку. В таких обычно хранят нечто очень ценное.
«Так вот, значит, где ты ее прячешь, Бенфорд, — подумала Герда. — Остроумно, ничего не скажешь. И никакой карманник не залезет. Но я все равно до нее доберусь!»
— А почему наш караван не сменил курс? — спросила девушка. — Мы ведь движемся прямиком в лапы Арондила.
— О, можешь об этом не беспокоиться! — Бенфорд достал из буфета два хрустальных бокала и наполнил их вином. — Его эскадра нам больше не угрожает.
— Почему?
— Почему? — переспросил он. — Э-э-э…
Герде показалось, что в его голосе проскочила нотка неуверенности. Впрочем, через мгновение все встало на свои места.
— Я предпринял кое-какие меры, связался с нужными людьми в Вайрусе. Теперь нам навстречу движется 2-я колониальная эскадра, а это 38 боевых кораблей! В полтора раза больше, чем у твоего бывшего любовничка! А ведь еще есть собственная охрана каравана… Максимум, на что может отважиться твой балбес, так это приветственно помахать шляпой, когда наши корабли будут проходить мимо.
— Понятно.
— М-м-м, — Бенфорд отхлебнул из бокала немного вина, — ты здорово нам помогла! В Вайрусе ты и твоя семья будете жить, как дворяне! Этот неудачник Арондил никогда не смог бы обеспечить тебе такой статус.
Фрэнк подошел к кровати и протянул Герде бокал с вином. Она с благодарностью приняла его и сделала короткий глоток.
— К тому же, — ухмыльнулся Бенфорд, — если будешь себя хорошо вести, то вполне можешь стать и губернаторшей.
— Хорошо себя вести? — левая бровь Герды поползла вверх. — Тогда, может, повторим?
— Ты на правильном пути, девочка, — Фрэнк залпом осушил бокал и полез к ней под одеяло. Девушка засмеялась…
Внезапно любовную идиллию нарушил звон корабельного колокола. Бенфорд резко встрепенулся.
— Как! Уже? Не думал, что все начнется так рано!
— Что начнется? — спросила Герда.
Но Фрэнк, облачившись с помощью игрового меню в боевой доспех, уже выходил из каюты. Девушка поспешила за ним.
— Что начинается, Фрэнк?! — выкрикнула она ему вслед.
— Думаю, твой любовничек Арондил решил напасть раньше! — отмахнулся Бенфорд, — Так что готовься к веселой ночке!
Лорд Бенфорд поднялся на капитанский мостик. Там его уже дожидался Седой.
— Что случилось, Кейлор? — спросил Фрэнк у шкипера.
— Ваша Светлость, на наш авангард напали.
— Кто? — Бенфорд изобразил удивление.
— Неизвестно! — ответил Седой, — Но я думаю это пираты. Ума не приложу, как они узнали о смене нашего маршрута…
— Сейчас это уже неважно! — прервал его Фрэнк. — Обрубай якорь! Мы уходим!
— Как?! Куда?! — удивился Кейлор.
— На север! Спрячемся в островах.
