– Да-да, мы уже слышали этот бред, – хмыкнул Кристофер.
Со злобным прищуром Духодуй смотрел на стоящего перед ним дерзкого мальчишку.
«Если я когда-нибудь сюда вернусь, я захвачу с собой мистера Тиббинса, и Альберта, а может, и Джинджера. И тогда мы здорово взгреем этого Духодуя».
– Делай что я скажу и призови сюда древние силы! – Схватив Кристофера за руку, Духодуй снова надел кольцо ему на большой палец. – Итак, – проговорил он, – мы вместе произнесём заклинание, и ты ниспошлёшь огонь на город.
– Даже не думай, – отказался Кристофер. – Не стану я тебе помогать.
– Боюсь, так ничего не получится, – предположил мэтр Мерриман. – Кит хороший парень. Его нельзя заставить сделать что бы то ни было против его воли, в противном случае кольцо окажется столь же бессильно, как ты сам только что наблюдал.
– Ну так ему помогут. – И Духодуй махнул рукой своим приспешникам.
Игнатий схватил Молли за горло и подтащил её ближе.
– Отпусти! – прохрипела девочка.
Мэтр Мерриман шагнул вперёд.
– Не мучай ребёнка, – тихо сказал он. – Она тебе ничего плохого не сделала.
– Она же совсем малявка, – поддержал Февроний.
Но Духодуй не слушал – он не спускал глаз с Кристофера:
– Мы кинем её в огонь, мальчишка!
– Вы не посмеете!
– Брат Духодуй, подумай о своей бессмертной душе! – торопливо вмешался мэтр Мерриман. – Не совершай такого греха!
– Это не грех, а исполнение воли Божией, – прошипел Духодуй. – Я его слуга!
– Не вмешивай в подобное Бога, – ответил мэтр Мерриман. – Жизнь человека свята и неприкосновенна.
– А ещё это незаконно, – вставил Февроний.
– Я выше законов человеческих. Делай, как я велел, негодный мальчишка, а не то твоей сестрице не поздоровится.
Вдруг тлеющие балки кровли треснули и раскололись, и в одном из углов, подняв столб пыли и дыма, обрушилась часть каменной стены. Рядом закричала какая-то старуха, а в алтаре вспыхнули резные деревянные украшения, от них занялись ковры и сложенные рулоны ткани. Искры летали по всему нефу, рикошетом отскакивая от каменных колонн.
– Бегите! – крикнул сидящим вдоль стен людям мэтр Мерриман. – Выбирайтесь отсюда скорее!
Женщины, вскочив и схватив в охапку детей, ринулись к выходу. Несколько человек попытались ухватить всё, что могли, из штабелей книг и утвари, но и они вскоре закашлялись и выбежали на улицу. Теперь огромный собор был пуст, если не считать небольшой группки людей, обступивших Аллилуйю Духодуя.
Доркас нерешительно сжимал пику, задумчиво глядя вслед убежавшим.
Кристофер поднял голову и посмотрел прямо в глаза Духодую.
– Что я должен сделать? – спросил он.
Игнатий оттолкнул Молли, и она упала на пол.
Духодуй торжествующе и злобно улыбнулся, обнажив чёрные гнилые зубы:
– Подними кольцо вверх к небу.
Кристофер поднял правую руку. Пальцы левой руки он скрестил за спиной: он не знал, поможет ли это сделать заклинание недействительным, как становились от этого недействительными обещания там, в родном мире, но попробовать стоило.
– Теперь повторяй за мной, – приказал Духодуй. – О Вулкан, ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю!
– О Вулкан… – промямлил Кристофер.
– Громче! – выкрикнул Духодуй.
– О Вулкан! – повторил Кристофер чуть громче. – Ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю!
И опять ничего не изменилось.
– Ещё раз! – завопил Духодуй злобно и пронзительно, словно хищная птица.
Кристофер опустил руку.
– Попробуй ещё раз! – приказал Духодуй. – Я требую.
– Да не работает оно так, говорю же! – На Кристофера вдруг навалилась такая усталость, что ему стало всё глубоко безразлично. – Когда кольцо действует, оно нагревается как электрический радиатор. А сейчас нет ничего подобного. Металл холодный. В нём нет волшебной силы.
– Быть такого не может, – прошептал Духодуй.
– Твоя магия, или что там у тебя, не сработает. – Кристофер сунул руки в карманы. – Вокруг вас бушует пожар. Город горит. Что ещё тебе нужно?
Духодуй, тяжело дыша, смотрел на него. Глаза его были безумны и пылали как алые головешки на пепелище.
Мэтр Мерриман вышел вперёд.
– Брат Духодуй, – мягко произнёс он. – Если ты думал, что твой гимн должен защитить тебя и твоих последователей от огня, то, боюсь, ты ошибся. Лучшее, что мы можем сейчас сделать, – это бежать от пожара. Все мы.
– Он прав, – сказал Доркас.
Ещё пара праведников одобряюще забормотали.
Духодуй медленно огляделся. Казалось, он впервые заметил клубы дыма под сводом, разбитые окна и языки пламени, лижущие каменную кладку.
– Но всё это должно было стать моим, – пробормотал он. – Царствие Божие на земле, власть праведников должна была принадлежать только мне.
