— Вот. И нужна твоя помощь, Никита. Дело плевое. Надо покрутиться вокруг дома вдовы. У меня на нее куча сведений, но надо кое-что уточнить. Да ты не волнуйся. Там ничего особенного не надо. Куда идти и что спрашивать — это я тебе скажу. Твое дело, только грамотно с окрестными людьми поговорить и расспросить, но так, чтобы подозрений не возникло. Займет это у тебя дня три. Каждый день от силы час. И вот за эти дела я тебе заплачу пятьдесят рублей. Согласись, за три часа работы — пятьдесят рублей — это шикарно просто.
Илья задумчиво кивнул, изображая согласие, и спросил:
— А почему именно я? У тебя там не к кому обратиться?
Табек хмыкнул и поморщился:
— А к кому? Я всю юность провел в Аргенире. У меня там куча знакомых была, но сейчас вон сколько времени прошло. Тех, с кем я в детстве корешился почти и не осталось. Кто-то остепенился, кто-то исчез, а кто-то и на виселицу загремел. Да. Были и такие… Нормальных знакомых почти и не осталось. Кто не дурак — тому подобные дела не интересны. А разным дурням это поручать… Оглянуться не успею, как сдадут меня страже. Дескать, я вдову ограбить собираюсь… Или потом шантажировать будут. А надо оно мне?
— Понятно, — опять кивнул Илья.
— Ну, а по полицейской части тоже самое. Сам знаешь, что там сейчас делается. Лучше не рисковать и не соваться к ним.
— В смысле "по полицейской части"?
— Ну, я там в полиции некоторое время служил.
— Ты? — удивился, оживляясь, Илья.
— Да, было время. Родственники устроили, я там даже карьеру начал делать, но по глупости в одно дело ввязался, и меня понизили и в низовья сослали. А там вообще никаких перспектив, а безнадега одна. Тогда я совсем из стражи ушел. Так сказать, на вольные хлеба. В армию перевелся.
— Понятно, — пробормотал Илья. Тот факт, что его новый знакомый служил в полиции Аргенира, его очень заинтересовал. Появились кое-какие интересные мысли…
— Так что, Никита? Поможешь мне?
— Вообще-то дело интересное. Но мне подумать надо.
— Конечно. Думай. Но лучше не затягивай. Через час мне сходить, так что желательно, чтобы ты к этому времени надумал.
— В смысле, сходить? — немного удивился Илья.
— Через час будет пристань "Малигино". Там я и сойду.
— А ты разве не в Аргенир едешь?
— Да, в Аргенир. Но в Малиге у меня родители живут. Да и вообще, есть кое-какие дела. В Аргенире я попозже буду. Там ведь у меня главное дело.
Табек усмехнулся краем рта.
— Понятно, — пробормотал Илья и решился.
— Слушай, Табек. Я с тобой хотел бы посоветоваться, ну и рассказать кое-что. Но тоже, чтобы все это между нами осталось.
— Само собой, — хмыкнул тот. — Уж кем-кем, а треплом я никогда не был.
Илья оглянулся. Рядом на палубе никого не было. В нескольких метрах от них, сидела кучка крестьян, которые о чем-то тихо переговаривались между собой.
— Дело у меня вот какое, — начал рассказ Илья, понизив голос. Табек, слушая, приблизился и склонил к нему голову.
— Я давно уже в Аргенир собирался перебраться, — говорил Илья. — Но сейчас только вот решился. Но не просто так. Есть у меня кое-какие сведения. Я тебе все не могу сказать, но если говорить о главном, то в Холодных Ключах есть богатая семья. Несколько дней назад их сын, парень лет двадцати, поругался с родными и сбежал из дома. И сбежал он в Аргенир. Где он там, не ясно. Через какое-то время он остынет и конечно же вернется домой, но пока это не случилось, есть возможность заработать на этом. То есть — если найти его, то можно получить награду. И очень хорошую!
— А где он сейчас — неизвестно. Так? — прищурился Табек.
— Верно, — кивнул Илья.
— Брось, Никита. Дело это безнадежное — искать мальчишку в таком большом городе.
— Но попытаться-то можно?
Табек хмыкнул и смотрел в сторону несколько секунд, а затем сказал:
— Ты хотя бы представляешь себе, сколько в Аргенире гостиниц, трактиров, постоялых дворов, пансионатов и прочих мест, где можно поселиться? Чтобы просто обойти их все, тебе неделя минимум понадобится. И это просто прийти, войти и выйти. А если еще начать разговоры там, то это вообще… А если у парня там еще дружки какие, у которых он может устроиться, и он сам не хочет, чтобы его нашли, то его и не найдешь. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.
— Да я понимаю, — согласился Илья. — Только дело уж очень выгодное.
— Возможно, — пожал плечами собеседник. — Можно взять аванс за работу и скрыться. Только так. Но мне связываться с уголовщиной не охота. Я собираюсь серьезным господином стать в ближайшее время и мне темные делишки без надобности.
— Я понимаю, — опять кивнул Илья. — Но вот, скажи мне. Ты ведь к этой вдове не просто так заявишься, как мужик с улицы. Тебе приодеться надо, пыль в глаза пустить. Так ведь?
— Ты к чему это? — с небольшим подозрением уставился на него Табек.
— Да к тому, что награда за это дело целых десять тысяч. Представляешь? Поделим по-братски: пять тысяч тебе и пять мне. За эти деньги можно и напрячься. Ты ведь город хорошо знаешь. Подумай, что можно сделать. Я ведь сам готов по гостиницам бегать, искать.
Табек призадумался. Он молчал немного, а затем сказал:
