В другое время такая сумма ошеломила бы Илью, но сейчас, для него это настоящая мелочь.
— Идет. Только побыстрее!
— Деньги покажи!
Илья усмехнулся, покопался в кармане и продемонстрировал вознице монеты. Тот стал сразу же очень любезен:
— Садитесь, пожалуйста.
Парень уселся на двухместное сидение позади возницы и повозка тронулась.
"— Пока все неплохо выходит, — подумал он, осматриваясь и радуясь, как быстро они едут.
Слева сперва мелькали деревья и редкие особняки, но потом они пропали и уступили место голой равнине. По правую же руку тянулось озеро, за которым виднелся город. Илья прикинул, что до него осталось всего ничего.
Успокоившись, он развалился на сидении, прикрыл глаза и задумался.
"— Не ясно, где эта "старая ратуша" находится, но, скорее всего, в центре. Оттуда пойду на окраину и переночую в каком-нибудь клоповнике, дабы подозрений не возбуждать. А завтра с утра, первым же делом к цирюльнику. Приведу себя в порядок и в магазин. Там хорошо приоденусь в дорогую одежду. Роль аристократа я сыграть, конечно же, не смогу, но, по крайней мере, стану похожим на богатого горожанина. А между этим "богатым горожанином" и разыскиваемым "сельским бригадиром" — целая пропасть…"
Илья не сомневался, что его скоро объявят в розыск. А, может быть, уже объявили. Но паниковать не стоило. Вряд ли вся городская полиция и стража будут рогом землю рыть, дабы найти беглого бригадира из Заречья. Поэтому, будущее виделось не слишком страшным. Он был уверен, что несколько дней до беседы с Табеком продержится без труда. С имеющимися деньгами можно легко снять хороший номер в дорогой гостинице, а то и целый дом снять где-нибудь на окраине в богатом районе. Там сыскари будут в последнюю очередь искать.
За эти дни будет время подумать о поисках Анфима. А пока можно и отдохнуть, так сказать — душой и телом… Мысли Ильи приняли интимное направление, но тут же были прерваны.
Возница ругнулся и повозка замедлила скорость.
Очнувшийся Илья осмотрелся и заметил, что они уже объехали озеро. Почти коснувшееся горизонта солнце светило точно слева, а справа виднелась гладь озера. Впереди Илья увидел дорогу, по всей видимости, Королевский тракт, ведущий из Аргенира в Западные Гавани. Странно, но тракт весь был заставлен повозками и телегами. Все они направлялись в город. Посмотрев в сторону города. Илья заметил на отдалении древнюю крепостную стену и две башни, в которые упиралась очередь.
— Это чего такое? — поинтересовался Илья.
Возница обернулся с небольшим удивлением в глазах.
— Ну как… — сказал он. — Проверка.
— Что за проверка? — деланно удивился Илья. — Я неделю назад из города ехал. Ничего не было.
— Ну, так…, - ухмыльнулся возница. — Эта канитель уже три дня тянется.
— И чего это?
— Да, говорят, ограбили кого-то в Гаванях. И вот ищут.
— Да я не о том… Надолго это?
— Как выйдет. Я сегодня час стоял.
Повозка тем временем подъехала вплотную к очереди.
Илья понял, что надо действовать быстро.
— Да ну вас! — он выругался. — Не хватало мне тут еще…
Он быстро вытащил монеты, отсчитал семь рублей, поднялся и слез с повозки.
— Вот тебе, — он подал парню деньги. — Некогда мне ждать. Я там, в городе извозчика возьму, а ты тут как хочешь. Выдумали еще, проверки всякие идиотские…
Он тихо выругался и, не оглядываясь, вразвалочку, по обочине, вдоль стоящих телег и повозок, направился в сторону города.
Отойдя немного, Илья обернулся. Пролетка ехала прочь — возница возвращался назад к вилле-ресторану. С одной стороны, он наверняка запомнит странного пассажира, а с другой лучше уж так, нежели спокойно приехать в руки к страже.
Не теряя времени, Илья миновал два ряда повозок и вышел на свободную половину тракта. Там оказалось почти пусто. В очереди же тихо всхрапывали лошади, да раздраженно переговаривались возницы и пассажиры, недовольные задержкой.
Спокойной, уверенной походкой, Илья спустился по склону с тракта и вступил под деревья. Когда повозки скрылись из вида, он ускорил шаг и вскоре шум тракта остался позади.
Солнце уже коснулось горизонта и стало темнее. Илья шел быстрым шагом. Он миновал какие-то темные развалины и вскоре вышел на тропинку, которая вела вправо, в сторону города. Не раздумывая, он двинулся по ней, через минуту выйдя к границе города. Деревья кончились. Стоя под их кронами, Илья внимательно оглядел открывшуюся картину.
Когда-то тут располагалась крепостная стена, но сейчас на ее месте теснились двухэтажные жилые дома. Они стояли впритык друг к другу. Во многих окнах уже зажглись огоньки.
Прямо под стенами домов темнела небольшая речка, которая в древности была крепостным рвом. Тропинка выходила из-под деревьев, пересекала неширокое открытое пространство и заканчивалась у деревянных пешеходных мостков, которые вели через речку, в узкий проход между двумя жилыми домами.
Перед входом в этот проулок, на мостках, стояли три молодых парня. До Ильи доносился их смех и голоса.
