— А почему нет? Для этого не обязательно литрами эту дрянь глотать. У меня вот есть знакомый. Поехал он как-то в один лечебный санаторий, и там захотелось ему выпить. И знаете ведь, он не выпивоха, но вот приспичило ему горло промочить. Купил он там бутылочку, сущий пузырек, у какой-то бабки, только пригубил и все… Очнулся привязанным к кровати. Ничего не помнит. А ему давай сообщать, что он настоящий погром устроил — избил нескольких докторов, мебель поломал и одну из медсестер покусал. А всему виной, что та бабка в самогон какие-то особые травы добавляла. Для вкуса! Так почему бы и здесь…
— Вот скажите мне, — толстяк посмотрел на Анфима. — Может тут такое быть?
— Может, — с готовностью кивнул парень.
— Вот видите, — усмехнувшись, толстяк глянул на усатого.
— Но все равно, — не сдаваясь, протянул усатый. — Этот «Ведьмин пустырь» такое дело… Я еще мальчишкой был и когда мимо с отцом ездил, там кучу историй про него слышал.
— Такие истории в каждой деревне есть, — усмехнулся толстяк.
— Ну, не скажите. Я вот сам был свидетелем, лет десять назад, я там пересадку делал и почти всю ночь в «Треугольнике» просидел. Так вот. Какие-то двое дураков подвыпили и заключили пари, после чего полезли на пустырь. Их в «Треугольнике» ждали, а через полчаса встревожились — пошли искать. И нашли одного рядом с пустырем со свернутой шеей. Причем на шее были видны пальцы рук — я сам их видел. Жуткое зрелище!
— А второй? — не удержался от вопроса Анфим.
— А второго там не было. Я потом, когда там опять оказался, пару месяцев спустя, узнал, что его на утро где-то далеко в степи, бессознательном состоянии, поймали. Тоже про ведьму что-то бормотал. И как вы это объясните?
Усатый с торжественным лицом посмотрел на толстячка. Тот только ухмыльнулся.
— Элементарно, сударь! Это же пьяницы. Вот, допустим, лезли они из пустыря через стену и тот бедолага свалился и шею себе свернул.
— Так в том то и дело! — торжественно выкрикнул усатый. — Он лежал на отдалении от стены. Там все говорили, что не похоже, что он сам себе шею свернул!
— А почему нет? Вот послушайте. Он свалился. Второй его дружок кинулся к нему, подхватил и потащил. А потом, видно, ужаснулся, бросил его и деру дал.
— А пальцы? На шее следы пальцев были!
— А что пальцы? — опять ухмыльнулся толстячок. — Тот второй, он же пьяный был. Видит, шея свернута, и давай выпрямлять. Вот вам и следы. А потом может ему в голову шибануло, что это он его задушил, вот он испугался и рванул прочь.
— Ну, допустим, — с неохотой согласился усатый. — Такое может быть. Но все-таки этот «Ведьмин пустырь»… Там ведь таких историй куча.
— Друг мой! Им ведь это выгодно.
— Кому?
— Да владельцам «Треугольника». Это ведь реклама. Вот мы тут все, о сегодняшнем случае наверняка расскажем своим знакомым. А из них кто-то наверняка решит поглядеть и на пустырь этот страшный и в сам трактир заглянуть. А цены там сами знаете какие…
Толстяк ухмыльнулся и почесал рукой подбородок.
— Вот, кстати, вспомнил один случай. Работал я как-то на строительстве пристани в Верхних Шлюзах, это знаете, наверное, ниже по реке это.
Он посмотрел на Анфима и тот согласно кивнул, хотя понятия не имел, где это.
— Там был один делец по имени Мясник. Он за всякие дела брался и везде прогорал. И вот в то время, он прикупил старую плавучую пристань и сделал из нее трактир под названием «Лунная запруда». Говорил: «теперь-то я в лепешку разобьюсь, но успеха добьюсь». Окрестный люд к нему мало туда шел, так он что придумал! Объявил, что у него там, в воде, русалки водятся! А как он это сделал?
— Я, конечно, извиняюсь за пошлость, — толстячок посмотрел на спутниц. — Но из песни, сами знаете, слов не выкинуть. Нанял он, значит, шлюшку из Аргенира и заставил ее по вечерам голышом в камышах там плескаться.
— И, представьте, после этого, народ к нему валом повалил. Конечно, потом все выяснилось. Были там и недовольные. Грозились и побить Мясника и заведение ему подпалить. Но он выкрутился. Я опять извиняюсь, но в итоге переделал он свой трактир в бордель. Выписал девок из города, и дела у него пошли очень даже хорошо. Конечно, ему далеко до «Треугольника», но Мясник в тех краях, за озером, сейчас важная персона. И заведение у него, кстати, называется «Водяная ведьма».
— «Водяная ведьма»? — удивился усатый. — Так я же слышал про это место.
Он хотел еще что-то сказать, но заметив, что матрона смотрит на него с недовольным видом, замолчал.
— Но всё равно, — немного погодя сказал усатый. — Все-таки тот «Ведьмин пустырь» уже сколько лет худой славой пользуется.
— Ну и «Треугольник» не вчера появился, — парировал толстячок.
В подобных разговорах время летело очень быстро. Дилижанс лихо бежал по тракту, делая остановки каждые два часа. В полдень, во время очередной остановки у очередного трактира, Анфим легко перекусил, не решаясь хорошо поесть и опасаясь, что его растрясет в поездке.
