Я вздрогнул. Мысли, что только-только начали формироваться во мне, рассыпались в пыль, ускользнув прежде, чем я успел за них ухватиться. Но, наверное, это и неважно. Голос Тэны вывел меня из оцепенения — судя по её тону, пока я стоял столбом, она что-то нашла.
Девушка стояла в десяти метрах от меня, указывая на нечто перед собой. Я поспешил к ней, пытаясь разглядеть находку, и, когда оказался рядом, наконец увидел то, что привлекло её внимание.
Перед нами лежала чёрная коробка. Небольшая, гладкая, размером чуть больше старой головоломки в форме куба, когда-то популярной в прошлом. На первый взгляд — простая безделушка, если бы не гравировка. Кто-то невероятно искусный вырезал на её поверхности сложный узор: переплетающиеся линии образовывали запутанный, гипнотизирующий рисунок. Это не походило на пиратскую технику. Возможно, трофей? Но как эта вещь смогла уцелеть среди всех этих обломков, не получив ни единой царапины? Что это за трофей такой, и откуда пираты его взяли?
Пока я пытался осмыслить увиденное, Тэна рассмеялась. Её голос прозвучал в динамиках шлема звонко и самодовольно.
— Я же говорила! Мы нашли её!
Она гордо вскинула голову, а затем без лишних раздумий наклонилась и подняла находку. В следующий момент переключила канал связи на общий и бодро доложила о выполнении задачи, сообщив, что можно возвращаться обратно.
А я всё это время стоял неподвижно. Мой взгляд метался между кубом и Тэной. Но за стеклом шлема на моём лице не было и капли радости. Ведь прокрутив в голове совсем немного воспоминания я вдруг оссознал. Я помнил эти руины. Пару взглядов по сторонам и наклон головы под нужным углом и я убеждаюсь окончатлеьно. Мы уже были здесь. Совсем недавно, когда Тэна еще лежала в койке и не могла знать о происходящем за пределами палаты
Тогда я сам разрабатывал план разведки, и поскольку для отчета Федерации мы должны были точно знать с кем столкнулись и какими силами обладал противник, времени на иследование не жалели. Мы двигались методично, прочёсывая каждый сектор, стараясь не упустить даже мельчайшую деталь. Этот участок тоже был осмотрен — я помню, как шёл по этим же расколотым панелям, как проверял сенсорами каждый подозрительный обломок, каждый завал. И ведь понимаете к чему я веду… Здесь не было ничего. Ни малейшего намёка на что-то необычное.
И тут абсолютно точно не было этой чёрной коробки.
Я смотрел на неё, и внутри нарастало тревожное чувство. Она не могла просто появиться ниоткуда. Среди хаоса разрушений, среди искорёженного металла и расколотых корпусов кораблей, среди следов недавнего боя, где всё утонуло в смертельной тишине, этот предмет выглядел чужеродно. Слишком гладкий, слишком идеальный. Без единой царапины, без следов воздействия, будто его только что изготовили и аккуратно положили сюда, прямо нам под ноги.
Тогда, в прошлый раз, мы ничего не нашли и это не потому что мы были невнимательны. Нельзя было найти то, чего в тот момент здесь не было. Коробу подложили… И Тэна почти наверняка знала, что мы ее найдем…
Я сидел в своём кабинете на мостике «Кроноса», уставившись на тёмный экран терминала, но мысли были где-то далеко. Пальцы постукивали по подлокотнику капитанского кресла — старого, потёртого, с выцветшей обивкой, которая уже давно просила замены. Тишина давила, только слабое гудение систем корабля нарушало её, да и то едва заметно. За иллюминатором — пустота, чёрная, бесконечная, с редкими искрами звёзд, которые казались такими же потерянными, как я сейчас.
В голове крутилась одна и та же мысль, как заезженная запись, которую невозможно выключить. Что-то не так. Я знаю себя — знаю каждый угол этого корабля, каждую панель, каждый шов на обшивке. И я точно помню: на том месте, где нашли эту чёртову коробку, раньше ничего не было. Пустой отсек, пыльный угол, где никто не ходил месяцами. А теперь там этот куб — чёрный, гладкий, с едва заметными линиями, будто кто-то вырезал его из куска ночи. Откуда он взялся? И почему я не могу выбросить это из головы?
Интуиция — вот что меня добивало. Она проснулась после разговора с Тэной, будто кто-то щёлкнул выключателем. Её слова, её тон, эта странная уверенность, с которой она говорила о «пиратах», которых мы разнесли в клочья пару дней назад… Что-то в этом было неправильное. Я даже проверил её СИСТЕМУ, тайком, пока она спорила с техниками в ангаре. Ничего. Ни следа манипуляции, ни намёка на скрытые способности. Всё чисто — Психологическая разгрузка 5, Тактический анализ 4, стандартный набор для её уровня. Но тогда почему её голос до сих пор звенит у меня в ушах, как сигнал тревоги?