Судя по золотисто-персиковому свету, льющемуся по краю пещеры, солнце уже встало. Здесь Мадлин понятия не имела, который был час, да и ее мобильный телефон давным-давно сел и казался бесполезной побрякушкой в этих бескрайних и пустынных просторах Марса. И лишь по своим ощущениям она могла понять, что марсианские сутки вполне походили на земные.
— Расслабься, — отмахнулась Чарли. — Кажется, сегодня мы можем не торопиться. У наших марсиан обстоятельная беседа! Даже вот не знаю, выходить или не мешать?
Мадлин с любопытством обернулась и увидела, что рядом с вновь разожженным костром недалеко от входа в пещеру, на каменистом склоне сидели Теллур и марсианская девушка. Несмотря на еще прохладное весеннее утро на черном были лишь мотоштаны и подобие футболки с облегающими рукавами до локтя, а девушка, скинув куртку, осталась в тканевой кофте под цвет штанов, которая благодаря какому-то хитрому крою сидела удобно и естественно, но при этом весьма эффектно подчеркивала ее природную женственность. Марсиане сосредоточенно переговаривались, стараясь делать это тихо, чтобы не помешать землянкам. То марсианка что-то объясняла, то Теллур, привычно краткий и лаконичный, указывал куда-то вдаль и внимательно кивал. Лишь один раз девушка особенно горячо замотала головой, словно отказываясь от озвученной идеи, и Теллур не стал спорить, задержав на ней пристальный алый взгляд.
— Мы, наверное, не сильно помешаем, — все же решилась Мадлин. — Надеюсь, тут нормально воспринимают существ с других планет?
— Ну вряд ли она набросится на нас с проклятиями, — поджала губы Чарли и последовала за Мадлин, которая вышла из пещеры и приблизилась к сидевшим у костра.
Теллур первым сделал знак марсианке, и та обернулась к подошедшим девушкам. Теперь она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и не такой измученной, как накануне. Ее мягкие раскосые глаза оказались ясными и невероятно янтарными, словно в них переливался густой тягучий мед. Гладкая, едва заметная шерсть на лице подчеркивала ее мягкие черты, аккуратный нос с более светлым, чем у мужчин, кончиком и тонкую полоску бежевых губ, сейчас тронутых легкой и приятной улыбкой. Шелковистые шерстяные волосы были все так же зачесаны в хвост и лежали тяжелым жгутом на груди.
— Хей-йо, — произнесла она негромко невероятно глубоким и певучим голосом, прикладывая ладонь к сердцу. — Лантан.
Мадлин в замешательстве тоже приложила руку к груди, совершенно не представляя, как с ней общаться.
— Ее имя Лантан, — пояснил Теллур, щурясь на солнце. — Мад-лин и Чарли, — указал он на них. — Она немного понимает ваш язык. Говорит, отец когда-то работал с землянами, кое-чего нахваталась.
— С землянами? На нашей планете? — удивленно спросила Чарли.
— Рра, — напевно отозвалась Лантан. — Здесь, — и она для верности похлопала ладонью по земле, на которой сидела.
— Ого, значит, земляне были тут, на Марсе? — заинтересовалась Мадлин, понимая, что никогда не слышала от ребят подобных рассказов о взаимодействии их двух рас в прошлом.
— Ее отец геолог, — ответил за девушку Теллур, почесывая свой массивный нос. — Еще задолго до войны сюда из вашей Канады приехала группа химиков и физиков для совместной работы. Был целый проект по изучению ресурсов Марса. Построена лаборатория в предгорьях Олимпа. Но с войной связь с ними прервалась, никого не нашли в живых.
— Сочувствую, — пробормотала Мадлин, на автомате погладив девушку по плечу, но тут же спохватилась от ее заинтересованно вскинутых глаз, скользнувших по ее руке.
Мадлин уже и забыла, что все эти тактильные контакты были марсианам не свойственны. Тем более, она не знала, как это воспринималось среди малознакомых… существ.
— Нооя, — тем не менее отозвалась Лантан. — Спасибо. Отец умер… герой, — с трудом подобрала она чужеродные слова, а потом указала взглядом на ладонь Мадлин. — Красивый. Ценный.
Девушка с удивлением опустила глаза и поняла, что та смотрела на ее прабабушкино кольцо, которое она после отъезда из Бостона никогда не снимала в память о том, что когда-то у нее был отчий дом.
— Ценное оно только здесь, — и с грустной улыбкой Мадлин приложила ладонь к сердцу. — А так обычная бронза.
Лантан повернулась к Теллуру и что-то переспросила. Но тот, пристально глянув на кольцо, отрицательно покачал головой.
— На Марсе нет такого металла, с которым выплавлена твоя медь, — пояснил он. — Олова у нас не существует. Поэтому она и говорит, что оно очень ценное.
— Как удивительно, — приподняла брови Мадлин. — На Земле сейчас на такое и не посмотрят. Ну да ладно.
Лантан почему-то улыбнулась на это и протянула руку к костру.
— Завтрак?
Только тут Мадлин заметила, что в расставленных походных тарелках лежали крупные куски запеченной на углях мякоти кактусов, чуть подкопченной и дымящейся.
— О! — воскликнула Чарли, усаживаясь рядом с марсианами. — Вижу, щедроты долины здесь более многообразны, и с голоду мы не умрем.
— Суккуленты в достатке, — пожал плечами Теллур и принялся за свою порцию. — Жесткокрылых утром не найти, они прячутся. Но ужинать будете с комфортом. К вечеру доберемся до нашего поселения.
