–Умри, тварь! – закричал я, и попытался замахнуться мечом, но не смог оторвать его от земли.
Я мысленно попрощался с жизнью, но мне не суждено было погибнуть. Неожиданно дракон взмахнул крыльями и улетел. Я бросил меч и побежал прямиком к замку. Замка больше не было. Дракон разрушил его одним ударом своей могучей лапы. Под развалинами навсегда осталась лежать моя мать. В слезах и гневе вернулся я на деревенскую площадь, туда, где все еще лежал отцовский меч. Я поднял глаза к небу и дал страшную клятву: «Будь ты проклят, дракон. Пока я жив, я буду следовать за тобой по пятам. Я настигну и убью тебя! И только тогда душа моя успокоится». А еще я поклялся не брить бороду, пока не отомщу. Не знаю, почему мне в голову пришла такая странная клятва, ведь мне было всего девять лет, и борода еще и не думала расти на моем лице.
Я оседлал своего жеребца, который пасся на лугу, кое-как, на веревке подтянул меч, привязав его к седлу, и отправился в путь. Много раз мог я погибнуть от голода, холода и болезней, но к счастью, мир оказался полон добрых людей. Выслушав мою историю, каждый из них старался помочь мне, чем мог. Крестьяне давали ночлег, нищие делились краюшкой хлеба. Воины, встречавшиеся мне на пути, учили меня искусству боя, а бродячие мудрецы – всяким наукам. От воров перенял я ловкость, от цыган – хитрость. Так путешествовал я многие годы. Я повзрослел и возмужал. Я стал настоящим рыцарем.
Однажды, заехав в один небольшой городок, я спросил прохожего, не слышал ли он что-нибудь о свирепом драконе.
–О драконах я слышал только в сказках, а в реальной жизни имеется кое-что пострашнее – ответил мне прохожий – В ближайшем лесу живут свирепые разбойники. Они устраивают ночные вылазки, грабят людей, сжигают дома. Чтобы безопасно проехать в соседний город, приходится нанимать стражников. Вот это по-настоящему страшно. Жаль, что некому справиться с этими негодяями.
–Сочувствую вашему горю – ответил я – и рад был бы сразиться с вашими с разбойниками. Но, к сожалению, моя цель в другом – я должен преследовать дракона, которого поклялся убить.
И я поехал дальше.
Через несколько дней я проезжал небольшую деревеньку. Дома здесь были совсем ветхими, жители ходили по улице в лохмотьях.
–Не слыхали ли вы о драконе, что нападает на деревни и убивает людей? – спросил я прохожего.
–Нет, я ничего не слышал о драконах и видел их только на картинках – ответил он мне. Но у нас напасть похуже. Злой жадный герцог, владеющий нашей деревней, установил непомерные поборы. Нам приходится есть лебеду, чтобы не умереть с голоду. Вот бы кто-нибудь вызвал его на поединок и прикончил. Тогда нам наверняка зажилось бы лучше.
–Жаль, что не смогу вам помочь – ответил я – ведь у меня цель поважнее. Я должен найти и убить страшного дракона, который уничтожил всю мою семью.
И я поскакал дальше.
Однажды я встретил на своем пути одинокого старика, бредущего по дороге. Я спешился и предложил старику отдохнуть, присев на обочине. Дав ему выпить вина из своей фляги и накормив хлебом, я рассказал свою историю.
Старик выслушал и улыбнулся.
–Не там ты ищешь своего врага, парень. Дракон, который напал на твой замок и уничтожил всех твоих близких вовсе не простой. Он служит великому черному волшебнику. Волшебник этот когда-то хотел жениться на твоей матери, но она отвергла его ради твоего отца. Тогда волшебник решил отомстить им и всему их роду. Он послал страшного дракона который служил ему, чтобы тот уничтожил всю твою семью. Но задолго до этого дракону было дано пророчество, что его погубит последний из рода, если дракон попытается его уничтожить. Поэтому дракон испугался тебя и не стал убивать.
–Но ведь я был тогда беззащитным мальчишкой. Он мог просто раздавить меня своей огромной лапой, и пророчество не сбылось бы.
–Судьбу не обманешь – старик снова улыбнулся, встал, и пошел своей дорогой.
Теперь я знал, где искать моего злейшего врага – в царстве черного волшебника.
Долго скакал я. С каждым днем солнце поднималось все ниже над горизонтом, деревья становились все более чахлыми и кривыми, звери все более худыми, трава все более жухлой. Постепенно все это совсем исчезло. Осталась только одна бесплодная земля. Я въехал во владения черного волшебника.
Три дня и три ночи скакал я по его царству. Наконец вдалеке показался замок, такой же черный, как и все вокруг. Рядом с ним, подобно горе, спал огромный дракон, мой главный враг. Я пришпорил коня и затрубил в рог. Далеко по округе разнеслись низкие и протяжные звуки. Приблизившись, я спешился и подбежал к чудовищу. Я стоял перед ним, как много лет назад, но я уже не был слабым мальчишкой. Я стал сильным воином и с легкостью занес над головой меч своего отца.
