– Анна, нам нужно спрятаться, я понял, как они нас нашли. Герман отличный следопыт, он узнает следы коней, а мы его обманем. Мы их, эта, в Чергушку отправим!
– Куда? – Анна не совсем поняла его странный план, но решила, что чем быстрее они тут закончат, тем быстрее вновь тронутся в путь. Она вздохнула и спустилась на землю.
– Дай мне поводья, – скомандовал Сказочник.
В этот момент произошло невероятное: Сказочник снял винтовку и резко ткнул стволом в круп своего коня, тот заржал и помчался вперед по тропинке. Второй помчался следом, только Сказочник на него замахнулся. Анна не успела даже слова вымолвить. В глазах её застыл ужас.
– Теперь они решат, что мы эта, испугались, и помчались галопом. Все, уходим в сторону, по камням, чтоб следов не было видно!
Анна не могла тронуться с места. Теперь из одной тупиковой ситуации она попала в другую, не менее безнадежную. Они лишились средства передвижения, а сзади их преследует банда Германа!
– Анна, пошли, надо торопиться, – Сказочник тронул её за плечо, она вздрогнула. – Все хорошо, я же не зря зовусь таёжным человеком, мы спрячемся, переждем. Может скоро эта, спасатели прилетят, нам же сказали не уходить, а мы ушли. Эти сейчас проедут в деревню, а мы потом по тропе вернемся, и будем ждать спасателей, вот!
В словах Сказочника присутствовала логика. «Может он и прав» – подумала Анна.
Они двинулись вверх от тропы, осторожно перескакивая с камня на камень.
Скоро лес начал редеть, и путники оказались на поляне около старой почерневшей избы. Анна уже привыкла видеть в этих местах строения подобного цвета. Чуть левее на земле были разгорожены маленькие ячейки, примерно метр на метр, в которых валялись вырезанные из камня аккуратные цилиндры. На досках, около каждой ячейки, белели, написанные краской, номера. Видимо, очень давно, кто-то аккуратно раскладывал эти цилиндры, каждый в свою ячейку. И цилиндры, и доски, всё было покрыто пятнами желто-оранжевого лишайника. Много лет никто не трогал эту выставку, все лежало здесь нетронутым с тех самых пор, когда люди всё это тут оставили, будто, однажды бросив, и второпях бежали. Справа от черной избы возвышался холм, в котором зияла дыра маленькой пещерки. Из недр её вытекал ручей.
– Вот и пришли!– обрадовано воскликнул Сказочник, – наконец-то! Сейчас поднимемся выше, и будем ждать, а если к ночи никого не будет, переночуем в избушке!
Анна отнеслась к его словам равнодушно, совершенно не разделяя его веселья. Ей уже казалось, что она навечно застряла тут в горах, что теперь до конца жизни ей придется прятаться и скрываться, бежать от погони, что весь мир ополчился против нее.
– А это что? – она устало указала на каменные цилиндры.
– Это тут разведка была, ну то есть эта, они тут бурили землю и брали пробы руды. Тут же рудник был, как там, где мы утром были. Просто мы сейчас с другой стороны горы.
– Тут совсем рядом? – удивилась Анна.
– Конечно! Нам же сказали никуда не уходить, вот мы и не ушли!
– Алекс, они нас найдут!
– Еще чего! Не боись, если я рядом тебе бояться нечего. Видишь, вон, эта, наверху, где белый отвал, там мы и спрячемся. Там шахта.
– Что там белое? – не поняла Анна.
– Насыпь! Из шахты руду вывозили и ссыпали вниз, вот и образовалась насыпь. А до шахты придется по курумнику лезть, по камням этим. Кони туда не пройдут, потому мы их и отпустили! Мы меж камней заляжем, и будем ждать.
Анна посмотрела вверх, ближе к вершине горы виднелась белая насыпь. Вокруг, до самой вершины склон был беспорядочно усыпан камнями. Все казалось маленьким, игрушечным. Она не представляла, как можно подниматься по этим камням, таки покатым и неустойчивым на вид, и тем более спрятаться за ними.
Подойдя ближе к каменной насыпи, Анна поняла, что верить в этих местах нельзя ничему, особенно первому впечатлению. Камни оказались размером с хороший стол или кровать, а иные с автомобиль. Первые несколько минут подъема Анна чувствовала себя замечательно. Очень нравилось прыгать по большим валунам. Ей, представилось, что она никакая не журналистка, а отважный астронавт, высадилась на чужой далекой планете, полной опасностей и тайн. Там, впереди, не заброшенная шахта, а фантастический звездолет, который должен унести ее домой, на теплую и уютную Землю, далёкую, но такую родную! Вдруг нога попала на что-то скользкое, Анна испуганно вскрикнула, но чудом удержала равновесие. Она постаралась сосредоточиться, подъем уже не казался ей таким легким, как минуту назад. Некоторые валуны предательски качались. Можно было оступиться и соскользнуть по сырому скату в широкие провалы между камнями, и тогда уже точно, никто тебя не найдет, а самому выбираться совершенно бесполезно. А уж не дай бог сломать что-нибудь!
Анна осмотрелась. Сказочник карабкался далеко впереди, наверное, он даже не слышал её крика. «Хорош, сопровождающий, лезет, как ни в чем не бывало, будто он тут один!» – наступило справедливое возмущение.
