Между тем, Сказочник и Анна оказались около изб. Черные покосившиеся строения, видимо построенные на скорую руку, наводили уныние. Тут и там были разбросаны пустые водочные бутылки и ржавые банки из-под консервов. Чуть поодаль было костровище, обложенное большими камнями. Спешились, Сказочник повел привязывать коней. Анна заглянула в ближайшую избу. Внутри было темно, на стенах и потолке висела паутина, на полу валялся какой-то мусор. Сердце защемило, она вдруг отчетливо представила себе молодого отца, как он жил тут, в нечеловеческих условиях, терпел лишения, промокал под дождем, мёрз зимой. Её стало еще грустнее. Вернулся Сказочник.
– Вот и хорошо, сейчас отдохнем. Правда спать придется прямо на досках, но уж чем богаты. И надо перекусить. Он достал из мешка какую-то банку. Анна повертела её в руках. «Килька в томате» – говорила о себе неказистая этикетка консервы. И все же вкус содержимого Анне понравился.
Откушав, она прилегла на нары. Всё тело сильно болело. Сказочник рассказывал что-то про еду, про то, как хорошо на природе у костра закусывать водку вот этой самой «килькой». Говорил еще что-то, Анна плохо понимала, и незаметно провалилась в сон.
Она бродила по каким-то коридорам, прыгала с лестницы на лестницу. Постоянно боялась упасть в пропасть. Потом кто-то очень знакомый встретил ее, подал руку, но она не могла понять кто это. Знакомый незнакомец говорил, что нужно пройти вдоль стены, по коридору. Она пошла, но оказалось, что у коридора только одна стена, а с другой стороны пропасть. Как-то очень медленно она добралась до конца злосчастного коридора, и снова очутилась у стены, в которой не было двери, а лишь маленькое окошечко. Анна влезла в окошечко, и оказалась в небольшой комнатке. Рядом стоял человек, взяв её за руку, этот человек показывал ей на подоконник, и говорил, что она должна заглянуть в чьи-то глаза. Она не понимала, в чьи глаза ей надо заглянуть и вдруг увидела на подоконнике маленькое шерстистое существо. Существо неуверенно переминалось с ноги на ногу. Ножки у него были коротенькие и заканчивались аккуратными копытцами. «Смотри ему в глаза» – твердил голос, но она страшно боялась, и видела лишь маленькое тщедушное тельце, поросшее густой шерстью. Вдруг она собралась, пересилила себя и посмотрела в глаза этому существу. Её пронзил страх, сменившийся дрожью, большие черные глазницы оказались пустыми, она всматривалась в них напряженно, старясь не моргать, лишь бы не выказать своего ужаса. И вдруг, она увидела маленькие яркие огоньки – это звезды, миллионы звёзд, она как будто глядела на ночное звездное небо. И это уже не глазницы! Анна парила в них, в этой мерцающей звездной пустоте, в этой бесконечности, бездне … Она постигла суть вечности, иглой её пронзила мысль: «Ты заглянула в глаза дьявола!» Ей снова стало страшно, и она проснулась.
Сказочник тряс ее за плечо:
– Проснись, слышь, скорее ты!
– Что случилось? – Анна пробормотала это, как ей показалось, по-немецки.
– Не ругайся, я все равно ни черта не понимаю по-вашенски, сюда едут, вставай быстро!
Анна испуганно смотрела на Сказочника.
– Нет, это не те! Местные это, они с другой стороны едут. Просто надо с ними поговорить, а может всякое случиться. Вот тебе винтовка, – Сказочник сунул ей потрепанную винтовку. – Если что случится, в общем, сама разберешься. И сиди тихо, так лучше…, – он поспешно вышел.
Анна осторожно выглянула в окно. Сквозь грязное, чудом сохранившееся стекло, видно было плохо. Со стороны леса приближались два всадника. Они о чем-то спорили, размахивая руками и показывая на привязанных коней. Анне показалось, что один из чего-то пил, закинув голову, а потом бросил это в сторону. Вот они подъехали совсем близко. Судя по лицам, скорее всего, это были алтайцы. Один, молодой, в спортивной шапочке и засаленном костюме цвета хаки казался весьма пьяным. Видимо, он как раз и допивал остатки чего-то, что явно было для него лишним. Второй, постарше, с грязными торчащими во все стороны волосами, выбивающимися из-под шапки ушанки непонятного меха, одетый в серую военную шинель без воротника держался более устойчиво. Его «зимняя» экипировка очень удивила Анну.
– Эй, земляк, – сказал тот, что в шинели. – Закурить есть?
Видимо он обращался к Сказочнику, которого Анна со своего наблюдательного пункта не видела.
Вот к ним подошел Сказочник, протянул сигарету.
– Здорово, вы откуда?
– А-а, – протянул алтаец. – Тут деревня внизу, ебна, Чергушка. А ты кто?
– Я эта, геолог, экспедиция у нас тут, в разведку едем. А тебя, эта, зовут как? – спросил Сказочник.
–Я Колька, ебна, а этот, – махнул он на пьяного попутчика. – Мишка – братуха мой. Мишка, ебна, курить будешь?
Мишка икнул и тоже потянулся за сигаретой, взял, пытаясь прикурить, уронил и потянулся еще.
– Нахбль, э-э, упала! – Мишка пьяно икнул. – Дай еще!
– Эй, сигарет мало, так не напасёшься! – возмутился Сказочник.
– Видишь, брат с похмелья болеет, ебна! Надо полечить его, а! Дай водки, а! – Сказал Колька.
– Нет водки, мы просто с экспедиции, – ответил Сказочник сурово.
– А кони твои?
