– Я как раз пыталась вспомнить это слово, – улыбнулась Анна. После сна на сердце стало легче, даже настроение улучшилось. – Простите, э…
– Илья.
– Простите, Илья, я давно сплю? – Анна спросила, и вдруг подумала, что это, возможно, выглядит глупо. Она решила быстро сменить тему. – Илья, интересное имя, даже редкое. Вы на отдых или по работе?
– Я, вообще, домой, – Илья посмотрел на нее поверх очков, наклонив голову.
Анна только сейчас заметила, что в руках он держал какой-то журнал. Она не сразу прочла название. Действительно, как она не заметила! Это же русский журнал!
– Читаете «Вокруг Земли»? – спросила Анна, хитро глядя на собеседника.
Илья удивленно взглянул на нее. Или показалось? Он ничего не ответил.
« Странно, я что-то не так сказала?» – озадачилась Анна.
– Вы знаете русский? – нарушил затянувшуюся паузу Илья, перейдя на русский.
– Капля по капле, – ответила Анна.
– Тогда можно потренироваться. Думаю, Вам будет полезно перед прибытием в Сибирск. Вы едете в гости к родственникам?
– Нет, я еду работать. Я хочу написать статью, как живут люди в России, ходят ли там медведи по улицам, как многие думают.
Ей показалось или правда, во взгляде собеседника читалась насмешка.
– Вы писательница?
– Нет, я пишу в журнал.
– Журналистка. Очень хорошо. Я могу вам помочь, – с этими словами Илья достал из кармана кожаную визитницу и протянул Анне визитную карточку. – С удовольствием готов стать Вашим гидом.
– Спасибо, но меня встречают. – Анне не понравилось неожиданное предложение.
Она повертела в руках визитную карточку. Только имя, фамилия и номер телефона. «Странная карточка. Но, вдруг пригодится, на всякий случай» – она спрятала карточку в сумочку.
– Спасибо, если будет время, – Анна холодно улыбнулась, давая понять что беседа ей наскучила, и отвернулась к иллюминатору.
Снаружи светало. Начинался новый день.
***
– О? а вот, кажется, меня и встречают!– подумала Анна, увидев вдалеке женщину с табличкой в руках, на которой было ее имя.
– Добрый день, а вы, должно быть Анна? – услышала она мужской голос у себя за спиной.
Обернувшись, она увидела мужчину среднего роста, светловолосого, с кучерявой прической и бородкой, с голубыми глазами. Было что-то странное в его взгляде, немного бешеное, но глаза были очень живые и веселые, что моментально располагало его к себе. На вид ему было между 30 и 40. он относился к той категории людей, которым если на вскидку прикинуть возраст, можно запросто ошибиться лет на десять.
– Да это я, Анна Хоккер, очень приятно с вами познакомиться, – сказала Анна, протягивая руку для приветствия.
– А я, так сказать, представитель от СО РАН. Направлен высочайшим начальством чтобы встретить вас и доставить на место. Не бойтесь, все будет в лучшем виде! Ой, какой – же я невежа, – сказал мужчина, ударяя себе ладонью по лбу, – заболтался тут с вами и совсем забыл представиться! Меня зовут Алексей, но вы можете звать меня просто Алекс, меня все так зовут, я даже порой и сам забываю своё настоящее имя.
– Ох, ну и растяпа же я сегодня, давайте поскорее мне ваши сумки, что же вы тяжесть – то держите, – и не дожидаясь ответа Алекс практически выхватил сумки из рук у удивленной Анны.– Ну что, прошу вас следовать за мной к машине, нам уже пора отправляться, дорога ведь не ближняя. Вы уж простите меня за небольшое опоздание, город растет в последнее время, повсюду пробки, не рассчитал я немного, вы уж не обессудьте!
– Не обе… что?!
– Э-эээ …В общем не сердись на меня, ок?
– ОК, но я все же думаю, что нам стоит дождаться вашего товарища.
– ?!?! какого товарища?
– Ну ту женщину, которая встречает меня вместе с вами, я видела ее, у нее в руках была табличка с моим именем!
– Ничего не понимаю, я встречаю вас один! Должно быть показалось, ты ведь устали с дороги! Здесь в аэропорту столько встречающих, наверняка просто было похожее имя!
– Да, я боюсь летать, поэтому никогда не сплю в самолетах, наверное, я и правда устала! Но сегодня почему-то отлично выспалась…
– Ну что, в путь?
– В путь! – улыбнулась Анна.
– Э, тогда прошу следовать за мной, сударыня!
Покинув здание аэропорта, они направились на автомобильную стоянку.
Вначале она подумала, что они идут к большому черному джипу, но оказалось что их машина рядом, военного зеленого цвета.
– Вот на таблеточке и поедем, – сказал Алекс, любовно похлопав машину по ржавому боку.
– Как вы сказали? – удивилась Анна.
– А, эта, таблетка! Это потому, что раньше на таких машинах ездила скорая помощь. Приедут, дадут человеку таблетку, и уедут. А человеку, может, и не таблетку надо было, а эта, укол! – он засмеялся, явно обрадованный удачной шуткой. – Ну, или в больницу там отвезти. Вот так и стали машины эти таблетками называть. Или еще санитарками называют. На ней санитары раненых с поля боя увозят.
– У вас что, война?
– А у нас всегда война! – подмигнул Алекс.
За рулем машины сидел водитель, старый человек с лицом, прорезанным глубокими морщинами, и давно нестриженными, седыми волосами. Водитель суровым взглядом смерил подошедших Анну и Алекса,
