– В любом случае, – сказал Нед своим друзьям, – кто-то возле озера должен знать, существует ли другая дорога. Если нет, то нам придётся пройти через лес.
– О-о-о, – сказала Бесс, глядя на свои голые лодыжки. – Надеюсь, нас никто не укусит по пути.
– Ты должна была подумать об этом раньше, – сказала её кузина.
– Ну, я не могу предусмотреть всё, Джорджи Фейн.
– Мне кажется, что вы двое любите задирать друг друга, – неожиданно вмешался Дейв.
– Мы не придираемся друг к другу, – сказала Бесс, защищаясь. – Джорджи просто проявляет обо мне заботу.
Её друг в ответ поджал губы, проглотив свои слова, а Джорджи рассмеялась. Тем временем Берт попросил Неда взглянуть на дорожную карту, которую он держал в бардачке.
– Озеро Суэйн находится недалеко от аэропорта, – сказал ему Нед, что помогло студенту Эмерсона быстрее его найти.
– Насколько я помню, – заметил Берт, – в этом районе есть дорога, которая ведёт к холму.
– Ты, наверное, имеешь в виду ту, которой мы воспользовались с Нэнси, когда были здесь в прошлый раз, – сказал Нед. – Она ведет к мотелю, но не к общине. Я полагаю, что она находится где-то внизу у озера.
– Если подумать, – сказала Джорджи, обратившись к Бесс, – разве ты не помнишь, как Нэнси говорила, что Клифф был найден недалеко от аэропорта?
– Да, это верно, – взволнованно добавила Бесс. – Возможно, он возвращался из общины!
– Или направлялся к ней, – ответила Джорджи. – На данный момент не имеет значения, в каком направлении он двигался, важно то, что он находился поблизости.
– Я голосую за то, чтобы ехать в аэропорт, – обратилась Бесс к Неду.
– Согласна, – сказала Анжела.
– Может быть, в конце концов, мы найдём путь к общине, – убеждал Дейв водителя.
– Возможно, вы правы, – ответил Нед и, когда появился знак, указывающий направление к аэропорту, последовал в указанном направлении.
Сам аэропорт был модернизирован в прошлом году. Возвели новые терминалы, и, согласно сообщениям, в ближайшее время должен был строиться ещё один. Мистер Дрю на какой-то момент был сбит с толку, он следовал в своей машине за автомобилем Неда, удивляясь, почему они свернули в этом направлении. Но когда молодой человек помахал в зеркало заднего вида, адвокат понял, что на то была причина.
Тем не менее, она не прояснилась до тех пор, пока путешественники не поднялись по крутой дороге, которая, свернув в сторону от аэропорта, уходила в густой лесной массив. Дорога спускалась к оврагу, обвиваясь вокруг него узкой лентой, обрывавшейся у большой заводи.
– Посмотрите! Это должно быть озеро Суэйн! – воскликнула Джорджи, обращаясь к своим спутникам.
Она бросила взгляд на тёмно-голубую гладь и увидела бежевый автомобиль, припаркованный у большой хижины. Если бы не машина, она могла бы не заметить строение из тёмного бревенчатого каркаса, сливавшегося с деревьями. Когда Нед подъехал ближе, девушка отметила про себя, что она разглядела синюю гоночную полосу на багажнике!
– Разве это не машина Дева Сингха? – спросила Джорджи свою двоюродную сестру.
Хотя ни одна из них никогда не видела её раньше, она полностью соответствовала описанию Нэнси.
– Я начинаю ревновать, – сказал Нед шутливым тоном.
– К чему? – спросила Джорджи.
– Ну, вы обе, кажется, больше вовлечены в каждую мелочь в этом деле, чем я.
– Не в каждую, – сказала Бесс. – В конце концов, кто обнаружил мотель у озера Суэйн?
– И нанёс визит миссис Флэннери, – добавила её двоюродная сестра.
Нед ухмыльнулся.
– А также заработал головную боль в подтверждение!
Он притормозил машину, указав мистеру Дрю в сторону хижины на берегу озера.
– Мы уверены, что это община Свами! – воскликнул Нед. – Держитесь ближе, хорошо?
20. Интригующее открытие
Мистер Дрю проследил за указующим жестом Неда и устремил взгляд на хижину. Она стояла у подножия небольшого песчаного склона в нескольких футах от воды, и адвокат пришёл к выводу, что они смотрят на заднюю часть строения.
Когда Нед двинулся дальше, он тоже понял, что домик спрятался под склоном, скрытый густой растительностью. Нед чуть не проехал его, но звук тарахтящего автомобильного двигателя заставил его остановиться.
«Была ли это бежевая машина, которую заметила Джорджи?» – задавались вопросом молодые детективы. Нед мгновенно двинулся вперёд, спрятав машину за придорожным укрытием. Мистер Дрю последовал их примеру и стал ждать вместе с молодыми людьми, пока отдалённый рокот двигателя продолжал доноситься, а затем резко остановился.
Нед и отец Нэнси взяли на себя руководство и перешли дорогу. Они двигались за деревьями, постоянно наблюдая за открытыми окнами хижины. Они не заметили никакого движения, пока не услышали треск веток и листьев под крутым склоном. Группа замерла.
Видел ли их тот, кто пытался завести бежевый автомобиль?
Нед отважно пошёл вперед, и потрескивающий шум прекратился. Он прерывисто вздохнул, задаваясь вопросом, не бросится ли вдруг кто-нибудь на него, но ничто не нарушало тишину, и он махнул рукой остальным, делая знак двигаться вперёд.
