– Я не могу здесь спуститься, – прошептала Бесс Джорджи, со страхом уставившись вниз на длинный склон, покрытый скользким гравием.
– Ну, тогда мы просто оставим тебя здесь.
Бесс посмотрела на богом забытую глушь, располагавшуюся вокруг.
– Я пойду, пойду, – сказала она и взяла Дейва за руку.
Следуя друг за другом, группа, включая притихшую Анжелу, потянулась вдоль склона, пригнувшись, когда из окна хижины выглянуло лицо с большими миндалевидными глазами. Лицо быстро отстранилось, и дверь открылась, заставив посетителей спрятаться за толстым перевёрнутым бревном, лежащим у фундамента хижины.
Кровь Джорджи закипела в венах, когда она, подняв глаза, увидела незнакомца, повернувшегося в их сторону. Это был мистер Джевери!
«Неужели ювелир из Ривер-Хайтс внезапно стал преданным Свами?» – подумала Джорджи.
Она быстро опустила голову, и они, затаив дыхание, стали ждать, когда мужчина снова войдёт внутрь. Когда он, наконец, сделал это, то не закрыл дверь полностью.
Нед, взяв с собой Берта, поспешил к задней части здания, в то время как остальные остались сидеть, притаившись. Ребята обнаружили подвальное окно, частично скрытое высокими сорняками. Отогнув их в сторону, они смотрели на несколько неубранных раскладушек, стоявших на холодном влажном полу.
– Это мне совсем не нравится, – заметил Берт. Он последовал за Недом к дальнему углу, где в ещё одном небольшом окне виднелась макушка чьей-то головы, упирающейся в стену!
Нед прижался лицом к стеклу, надеясь разглядеть, кто это, но цвет волос было не разобрать в ярком солнечном свете. Берт потянул его за руку в надежде получить какой-то комментарий, но Нед просто покачал головой.
– Нэнси? Филлис? – позвал он сквозь щель в раме. Ответа не последовало.
Остальные, включая мистера Дрю, уже собирались двинуться в направлении припаркованной машины, но внезапно раздавшийся голос их остановил.
– Итак, дамы и господа, – сказал мужчина, сверкнув рядом белоснежных зубов, когда группа повернулась к нему лицом.
– Прем Натх! – воскликнула Бесс.
– Ах, ну вот мы и встретились снова, – сказал тот вкрадчиво.
Он вышел из своего укрытия под склоном и стряхнул сухую землю со своего свитера.
– Мы слышали, что вы пришли, – улыбнулся он.
– Мы ищем нашу подругу, Нэнси Дрю, – сказала Джорджи. – Это её отец.
– О, для меня большая честь встретиться с вами, сэр.
Мистер Дрю сухо кивнул.
– Где вы её держите? – спросил он.
– Очевидно, имеет место некоторое недоразумение, мистер Дрю. Вашей дочери здесь нет. – Он сделал паузу. – Мы мирные люди, – продолжил он, но крик сверху нарушил спокойствие его голоса.
– Полиция едет! – кричал кто-то. – Я только что засёк их на коротковолновом радио!
– Давайте выбираться отсюда! – закричал другой голос, заставив Натха нарушить спокойствие и безмятежность позы.
Он бросился вперёд к посетителям, пробираясь к парадной лестнице, но мистер Дрю схватил его.
– Где моя дочь? – повторил он снова. Его лицо вспыхнуло от гнева.
– Отпусти меня! – прошипел индиец.
Мистер Дрю оттолкнул мужчину обратно к Бесс и Джорджи, в то время как Берт и Нед мчались вперёд, бросаясь за людьми, которые пытались бежать из хижины.
– Ой! – Бесс взвизгнула, когда Дейв подставил подножку одному из них, заставив его перевернуться на спину.
Нед сразу узнал в нём Кешава Лала, человека, который направил его и Нэнси по тернистой тропе!
– Собираешься ускользнуть, гад! – закричал Нед, нацеливаясь на Флэннери, сбежавшего по ступенькам.
Флэннери направил кулак в челюсть юноши, но промахнулся, тогда как Нед пригнулся и, схватив его за руку, бросил на землю!
Тем временем в хижине раздался крик миссис Флэннери, застигнутой врасплох внезапным появлением Нэнси. Она накинула скатерть на талию женщины и оттащила её назад, отбросив на диван.
– Нэнси! – воскликнули Джорджи и Бесс, увидев тициановые волосы.
Они проскочили мимо дерущихся на земле и помчались по ступенькам к юной сыщице и её пленнице, бросившись помогать завязать скатерть узлами вокруг подлокотника дивана.
– Филлис Пруэтт и Клифф тоже здесь! – сказала своим друзьям Нэнси.
– Кстати о Филлис, а где Анжела? – внезапно сказала Джорджи.
– Анжела пришла с вами?
К этому моменту к хижине приблизился звук сирен, и через несколько секунд в поле зрения появились патрульные машины. Полицейские с пистолетами наготове скользнули по склону, захватив людей, которые уже были повержены парнями из Эмерсона и мистером Дрю.
– Руки вверх! – крикнул полицейский, когда трио медленно поднялось на ноги.
Услышав голос Нэнси, мистер Дрю поспешил в хижину.
– Нэнси… с тобой всё в порядке! – воскликнул он.
– О, папа, я же говорила, что могу о себе позаботиться, – улыбнулась Нэнси, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Теперь её окружили Нед и остальные друзья.
– Вы все такие храбрые, – сказала им Нэнси.
– Это была идея Неда, – сказала Бесс, заставляя молодого человека покраснеть.
Он обнял Нэнси за плечи и сказал:
– Я думал, ты исчезла навсегда.
– Я? Никогда, – ответила она, чмокнув его в щёку, и, переведя дух, вспомнила о двух других пленниках.
Они уже поднимались по подвальной лестнице, а позади них шёл мистер Джевери.
