– Прости, про все мои злоключения рассказывать – ночи не хватит. А уже темнеет. Я к одной знакомой зайду – обещалась ей травы занести. Может, она и приютит меня. Тут недалеко, на третьем холме. А откажет, так я до пекарни Феодора доберусь. Вечер еще не поздний, носилки найму и доберусь.
Салих молча смотрел на нее. Чуть кивнул, повернулся и бесшумно зашагал по сумеречной улице. Джазим устремился вслед, обернулся на Нину лишь раз, блеснув глазами.
Нина, немного ошарашенная таким невразумительным прощанием, повернула в сторону бедного района, располагавшегося за третьим холмом города. Дневные краски меркли, в окошках уже виднелись огоньки масляных светильников. Стены домов еще дышали дневным жаром, но прохладные тени уже вползли в город.
Нина спешила по узким улочкам в сторону знакомого бедного домишки. Не откажет Аглая ей в помощи. Нина ее частенько выручала, лечила бесплатно и ее, и сынишку. Авось, не откажет.
Настой для любовного пыла
Корень имбиря порубить мелко, сложить в глиняный горшок. Туда же добавить малую меру высушенных цветов и листьев шалфея. Листья вербены покрошить мелко и в тот же горшок высыпать. Залить все кипящей водой, накрыть дощечкой. Как остынет, через холстину пропустить, отжать. Меда малейшую меру добавить и разводить этим отваром вино. Но в меру, чтобы не уснуть раньше, чем следует.
Подходя к дому Аглаи, Нина услышала громкие голоса, потом женский крик. Прибавила шагу. Крепкий детина стоял под покосившимся навесом соседнего дома, привалившись к столбу, угрюмо глядя в сторону жилища, откуда доносились крики.
Нина, проходя мимо, прихватила его за рукав:
– Пойдем-ка, слышишь же, женщину бьют. Поможешь ее мужа утихомирить.
Тот презрительно дернул рукой:
– Ты кто такая? Там дела семейные, я не полезу. И тебе не советую.
Обернувшись на очередной вскрик женщины, Нина торопливо пробормотала:
– Заплачу тебе, помоги ты, бога ради. Он же ее убьет…
Нина достала из пояса пяток медных нуммисов, показала парню. Отдернула руку, когда широкая пятерня метнулась за монетами, кивнула в сторону дома Аглаи. Парень хмыкнул, оттолкнулся плечом от столба, направился к соседям, чуть раскачиваясь при ходьбе.
Нина поспешила за ним, но осталась снаружи, комкая в волнении концы мафория. А тот, пригнув голову, шагнул в покосившийся домишко, откуда поверх безутешного детского плача доносились бранные слова. Послышался снова слабый вскрик Аглаи.
Вошедший пророкотал что-то увещевательное. Поток брани окатил и его. Опять забасил сосед. Послышался шлепок, глухой стук. Ребенок плакал уже тише, видать, Аглая его утешала.
Нина осторожно заглянула в приоткрытую дверь, но тут же отшатнулась. Парень, которого она просила о помощи, стоял прямо у порога, собираясь выходить. Не замечая Нину, обернулся, постоял так, глядя на что-то, опустил голову и вышел на улицу.
Нина протянула обещанные монеты. Он отмахнулся. Опять обернулся к двери – хотел что-то сказать, но передумал и зашагал к своему дому.
Нина осторожно вошла. Бросила взгляд на валяющегося на полу хозяина. Крови нет, и на том спасибо. Осторожно приблизилась, проверила дыхание.
Жив. Вонь от перекисшего вина и застарелого пота ударила в нос. Вот ведь наказание – пьяница да буян! Не повезло Аглае.
Тощий малец лет четырех подвывал на руках у матери. Та сидела на полу под окном, раскачиваясь, обнимала сына, шептала ему что-то. Слезы катились у нее по лицу, смешиваясь с кровавой струйкой, сбегающей с рассеченной губы. Туника на ней была разорвана, стройная нога видна до самого бедра.
Аглая одной рукой держала сына, другой безуспешно пыталась прикрыть колени обрывком ткани. Подняв взгляд на Нину, она помотала головой. Губы ее кривились, руки тряслись, пытаясь справиться и с ребенком, и с разорванной расползающейся одеждой.
Нина быстро подошла, перехватила мальчика, зашептала слова ласковые. Порывшись в корзинке, достала пару орехов. Малыш, еще всхлипывая, глянул заинтересованно. Нина села с ним на скамью поближе ко входу, отвернувшись от Аглаи. Протянула орех. Мальчик сунул его в рот и замер, вытаращив глаза и пережевывая лакомство. Проглотив, вздохнул прерывисто, посмотрел на второй в руке у аптекарши. Она кивнула. Второй орех мальчик прожевал быстрее, картавя пробормотал Нине благодарность.
Аглая тем временем переоделась в другую тунику, просторную. Подошла к очагу, где стояла кадушка с водой, умылась. Вздохнула и села рядом с Ниной.
– Тебе уйти лучше, Нина. Он сейчас очнется, тебя увидит и опять разъярится.
