– Ваше величество, я уже отдал соответствующий приказ, надеюсь, птицы успеют. Новобранцы толком не обучены, поэтому я приказал им отправляться на охрану моста через Донан. Так же мы располагаем двумя полками в трех-четырех дневных переходах от берегов Донан. Прикажете им выступать?
– Да и немедля, повелеваю, чтобы через два дня они перешли мост.
– Ваше императорское величество, дороги в плохом состоянии, обозы не могут перемещаться так быстро.
– Плевать, пойдут без обозных шлюх. Главное – не дать возможности улирцам занять мост.
– Вы очень мудры, мой император. Даст Единый, новобранцы продержатся до подхода подкреплений. Я прикажу одному полку окопаться на стороне Доанга и удерживать мост, а второму направиться в Доанг.
– Пусть ближайшие три, или лучше четыре, коронных полка выступают. После того, как мы утопим улирцев в Анге, я намереваюсь показать этому выскочке Карланиусу, что бывает с теми, кто покушается на государство Единого.
– В таком случае, позвольте идти и исполнить ваше повеление.
– Ступай.
Сарпий не успел, как следует собраться с мыслями, когда дверь тронного зала вновь отворилась и вошли храмовники. На этот раз их было трое, помимо верховного жреца и главного инквизитора пришел генерал воителей.
– Мы принесли тебе тягостную весть, – начал верховный.
– Если вы о вторжении улирцев, то войсковая разведка вас опередила – раздраженно прервал жреца император.
– Сие есть милость Единого. Как говорится в Книге, дурная весть подобна яду, а принесший дурную весть подобен отравителю.
– Я приказал стягивать войска, находящиеся в Доанге к столице сатрапии. Два ближайших к сатрапии полка немедленно выступят. Так же я повелел подготовить и отправить четыре коронных полка, чтобы, после победы, они понесли меч Единого и слово Единого на земли Улира.
– Это хороший план, – произнес Натон.
– Мы покараем нечистивцев, – кивнул инквизитор.
– Генерал, какими силами располагают воители в сатрапии Доанг? – спросил император.
– От силы пара сотен, мой император. К тому же они разбросаны по сатрапии.
– Жаль, очень жаль. Если бы у меня была пара полков, собранных из воителей, они бы гнали улирцев пинками до самых прибрежных гор.
– Мой император, мне очень лестно слышать подобные слова.
– Повелеваю, чтобы ваши люди шли за коронными полками и вычищали улирскую скверну без пощады.
– Мы покараем нечистивцев, – кивнул инквизитор.
– Еще один вопрос. В прошлый раз маги спасли улирские войска, но сами не вмешивались, да еще содрали за свои услуги столько, что казна опустела, а теперь действуют открыто.
– Ваше императорское величество, – произнес Магистр инквизиции, – как известно, колдуны подчиняются только Академии и Цитадели. Они как бы живут в отдельном государстве, которое одновременно везде и нигде и не вмешиваются в дела других людей. Как нам известно, все больше и больше рабов Единого получают благодать и начинают творить чудеса. Я подозреваю, что благодать Единого ослабляет их черное колдовство и поэтому они решили вмешаться.
– Истинны слова твои, серый брат, – произнес жрец, – благодать сильнее колдовства, ибо исходит от Единого и является его величайшей милостью. Жжет их благодать не хуже пламени костра.
– Колдуны вмешались, кто следующий? Нечисть? – раздраженно спросил император.
– Мой император, – откашлялся генерал, – не стоит бояться нечистых, ибо создал их Единый неполноценными и лишь люди есть венец творения. Тролли огромны и сильны, но тупы, они даже мечами пользоваться не могут, лишь дубинами машут. К тому же живут в горах. Гномы живут под горами и выходят разве что для торговли. В конце концов, они обычные коротышки. Эльфы из своего леса даже носа не кажут, они ненавидят людей за то, что те рубят столь любимые ими деревья. Зачем им вмешиваться?
– Ты прав, генерал Натон. Да будет милостив Единый к нашим врагам, – произнес император, жестом отпуская посетителей.
– Зачем звал? – спросил переодетый воителем Единого Архахаар, присаживаясь за стол.
– Улирцы вторглись в сатрапию Доанг и успешно теснят войска императора.
– Я знаю.
– Завтра к Донан подойдут два полка и улирцев утопят в водах Анга. Затем прибудет еще четыре коронных, и война переместится на территорию Улира.
– На мосту их ждет большой сюрприз.
– Ты знал, что так будет?
– Да, Натон. Ваши стратеги просчитывают следующий ход противника, а мы мыслим на два хода вперед.
– Ты сказал мы, значит, за этим вторжением стоят маги?
– Мелко плаваешь, Натон, война и политика подобны игре. Правители, подобно игрокам, передвигают фигуры, возвеличивая одних и низвергая других, меняя границы, стирая одни города и возводя новые. А есть игроки, для которых фигурами являются правители.
– Боги, – выдохнул генерал.
– Ты не прав, Натон, боги не игроки, они творцы.
– Значит, есть кто-то выше правителей, но ниже богов, и один из них это ты?
– Что-то вроде того.
– Ты полубог?
– Нет, Натон, я просто неправильный колдун, которого регулярно вызывает один скучающий генерал. Остальное тебе знать не следует.
– Прости, что потревожил.
– Не извиняйся, Натон. У меня есть хорошие новости.
– Об Арее?
