– Жив благодаря заступничеству Верховного. Пока заперт в своих покоях, думаю, вышлют куда-нибудь подальше, лишив всех титулов и званий, а потом он пропадет.
– Что Сарпий планирует предпринять в отношении потерянных сатрапий?
– Мы с Верховным удержали его от поспешных действий, раньше весны попыток отбить сатрапии не будет.
– У нас есть пара идей, которые заслуживают, чтобы император их выслушал.
– Игроки никогда не действуют напрямую?
– Что-то вроде того, Натон – усмехнулся Архахаар, – во-первых нам необходимо, чтобы высшие посты в армии заняли наиболее осторожные и осмотрительные офицеры. Обращаю внимание, не трусы, а именно осторожные и осмотрительные, которые не бегут вперед, сломя голову и бросив обозы, которые в невыгодном раскладе предпочтут отступить и сохранить жизни солдат.
– Я думаю, с этим проблем не будет, но зачем вам это?
– Может быть, нам просто скучно воевать с глупыми мужеложцами…
– А во-вторых?
– Займитесь армией. Увеличьте жалование, разрабатывайте новое оружие, наберите еще солдат. Пусть напишут новые наставления с учетом того, что вам будут противостоять не только люди. Главное, не торопитесь и не жадничайте, завалите армию золотом.
– Кельвирея, похоже, твой муж сошел с ума.
– Нет. Ар прав, нам нужна ваша армия.
– Ты тоже – грустно вздохнул Натон, – подумайте сами. Вы получите несколько лет передышки, а за это время империя восстановит численность своих войск, перевооружит их. Вас просто сметут, несмотря на поддержку союзников.
– Есть законы природы, а есть законы человеческого общества – улыбнулся Архахаар, – мы сыграем на незнании этих законов.
– Я, по крайней мере, не доживу до того момента, когда на Граи останется только Единая империя.
– Все будет хорошо, мы знаем, что делаем. Просто доверься нам.
– Хорошо, я передам ваши слова.
– Благодарю. Дорогая, теперь расскажи об Арее.
– В прошлый раз я очень торопилась, поэтому ничего толком не рассказала. Вторжение сразу с трех направлений потребовало очень серьезной координации действий. Арея и Валесия находились свите князя Антала. Князь Мардек получил указания не допускать их до драки, так что Арея занималась лечением раненных. Что до Валесии, нам пригодились ее знания по тактике и познания в области жизни в империи.
– Ты бы справилась лучше.
– Черных плащей всегда не хватает, генерал. Что до Ареи, ее Дар настолько силен, что она способна открыть портал. Она много раз ходила между Юнгаром, где в данный момент расположена армия Антала и Са-Каваром, где был лазарет для тяжелораненых. Вполне возможно, что после окончания Академии она продолжит обучение в Лесу у эльфийских целителей. Эльфийской магией не овладеет, но определенные знания получит. До того, как мы пришли к вам, у нас была весьма интересная беседа. Меня приятно удивило, как она, не владея информацией, только на основе рассуждений, смогла сделать правильный вывод.
– Она вся в мать.
– Я не была знакома с Найрой, но и вы далеко не глупы, генерал.
– Ты говорила, что Арея работала в паре с Валесией. А ее жених тоже участвовал?
– Да, Академии и Цитадели пришлось задействовать многих магов, и даже часть студиозусов. К их общему неудовольствию, он находился в армии Улира.
– У вас очень сильная армия. Не удивлен, что вам удалось так быстро захватить целых пять сатрапий. Когда я смогу увидеть Арею?
– Не раньше, чем она закончит обучение. Война спутала учебные планы. С другой стороны, она получила опыт. Я попрошу наставников, чтобы она продолжила обучение со старшими студиозусами.
– Просьбы некоторых людей имеют силу приказа.
– Да, если бы ее обучали обычные маги. Вот только ее наставники тоже носят черные плащи, поэтому я ограничусь просьбой.
– А ты, Архахаар?
– Мне важен человек, а не его плащ, титулы и бумаги. Знаний Ареи уже сейчас вполне достаточно для получения плаща. Но это только мое мнение, наставникам виднее.
– Ты обещал, что она все узнает…
– Еще я обещал, что ты будешь при этом присутствовать. Когда настанет время, за тобой придут.
– Это будешь не ты?
– Может я, может Кельвирея, может еще кто-нибудь. Если это будем не мы, то тебе передадут привет от дочери. А теперь мы тебя оставим, дела, дела…
– В прошлый раз была эльфийка с троллем, в этот раз колдун. Тебе нужны свидетели, Кельвирея? Или ты боишься старого солдата?
– Все чего-то боятся – прошелестел голос Архахаара из-под капюшона.
– Вас я не боюсь.
– Ты нервничаешь, Заркон. Не боишься, но нервничаешь. Ты не знаешь, кто я и почему тебя подняли среди ночи. В начале, отвечу на твой первый невысказанный вопрос. Я Архахаар. Тот самый проклятый колдун, который уже много лет не дает спокойно спать жителям Единой империи. Что до второго вопроса, то… утром император отдал приказ об отступлении из Онии. Остался один незахваченный город, Юнгар, но он осажден и там уже начался голод. Все, финита ля комедия. Война окончена.
– Вы выиграли битву, но не войну.
– Эту войну мы выиграли, Заркон. Войска империи не будут контратаковать.
– У вас очень хорошая разведка.
– Благодарю.
– Раз война окончена, и мы проиграли… у меня есть одна просьба.
– Мы слушаем.
