Надо отдать Натэе должное, она умела держать удар. Все с тем же непроницаемым видом она перехватила кошель в полете и развернула лошадь. Юч с готовностью последовал за ней. За магами увязался и Шактаяр, которому было совершенно не интересно, что такого нам собирается показать сайг.
— Вдруг у ребят серебра не хватит, — объяснил свой выбор остроухий, хлопнув по туго набитому кошелю на поясе. Хорошо быть единственным наследником процветающего аларинского рода!
Остались только я, Эш и оборотниха. Сайг, понимая, что ее хитрость раскрыта, смотрела на нас с обезоруживающей улыбкой. Мол, вы не обижайтесь, я ведь не со зла.
— Ладно уж, веди, — усмехнулся Эш, отпуская поводья. Сайг выпрямилась в седле, и повинуясь ее мысленной просьбе лошадь воина быстрым шагом пошла вперед. Я толкнула коленями бока своего скакуна и тронулась следом.
Кое-кто из селян, занимавшихся своими делами на огородах, окрикивал нас, предлагая купить провизию или остановиться на отдых в доме. В Релле имелся свой постоялый двор, но предприимчивые жители знали, что некоторые путники предпочитают уют домашнего очага. Раз уж деревня стоит на оживленной дороге из Магнамары в Дор, не стоит упускать возможности заработать несколько лишних монет. Свыкшийся с ролью парламентера от нашей разросшейся кварты Эштерил вежливо отказывался. Сайг тем временем вела нас куда-то на окраину. Наконец лошадь остановилась у небольшого домика с ухоженным огородом. На мой беглый взгляд, в огороде не росло ничего съестного, грядки были сплошь засажены разной травой и цветами. Зря магичка с нами не поехала, она это дело любит. Сайг легко спрыгнула на землю и, толкнув калитку, устремилась к дому. Мы тоже спешились и остались стоять за забором, ожидая развития событий.
Из дома в сопровождении девочки вышел мужчина — средних лет, полноватый и начинающий лысеть, с яркими голубыми глазами. Человеческой расы, с удивлением отметила я. Сайг мурчала и ластилась к нему, как до этого к Эштерилу. Одет мужчина был как все селяне — в коричневые штаны из грубой ткани и светло-серую рубаху с красной вышивкой по вороту и рукавам. Сразу понятно, чья работа.
— Ты сегодня с добычей, Азаль, — усмехнулся мужчина, обращаясь к девочке и открывая нам калитку. Сайг довольно мурлыкнула. — Входите. Меня зовут Варл Ирган. Я местный маг.
Вот так вот! Не целитель, не травник, не колдун, а маг. Вот бы Натэя развопилась, если бы услышала! Еще бы, ведь магами имели право называться только те, кто прошел обучение в Колыбели Героев. Даже маги, охранявшие покой королевского дворца в Доре, были выходцами из нашей крепости. Это были самые лучшие из выпускников Колыбели. Из тех же кварт, соответственно, происходила и элитная королевская гвардия. Мы с Эшем, Марчисом и Натэей на роль королевской надежды и опоры никогда не претендовали, и слава Единственной. Сидеть до старости во дворце и вынюхивать заговорщиков — это же скука смертная. Да и заговорщиков в Энейе давно не объявлялось. То ли их так успешно ловили до того, как те успеют наделать шума, то ли правление короля Гиларта и королевы Келассы действительно всем так нравилось. Я политикой никогда не интересовалась. Мое дело — воевать, а не разбираться в интригах сильных мира сего.
— Эштерил, — представился Эш, шагая за калитку.
— Алата, — назвала свое имя я, заходя следом. Неожиданно объявившийся в заурядной деревеньке маг вызывал у меня любопытство. Этот Варл не производил впечатление хвастуна, да и его сила ничем не уступала силе Натэи или временно выбывшего из строя Марчиса. Вы спросите как я, воин, смогла это определить? А вы поживите десять лет бок о бок с магами, тоже научитесь.
Варл пригласил нас в дом. Сайг крутилась между ним и Эшем, не зная, кого предпочесть. Хозяин дома с улыбкой наблюдал за девочкой. Мы вошли в единственную в доме комнату, просторную и аккуратно прибранную. На полу лежало несколько ярких вязаных ковриков. Лоскутное покрывало украшало узкую кровать в левом дальнем углу. На двух окнах, располагавшихся по дальней стене, красовались вышитые занавески. В правом дальнем углу помещалась печь, а слева от входа стоял стол с придвинутыми к нему двумя скамьями. Справа от входа высилось несколько шкафчиков разной высоты с посудой и съестным. Между печью и шкафчиками торчало из-под ковриков кольцо — видимо, там был вход в подпол. Рядом с кольцом у стены стоял сундук из темного дерева. Повсюду — на печи, на окнах, под потолком — сушились пучки трав, совсем как у нашей магички.
Сайг положила свою вышивку на сундук и вопросительно посмотрела на Варла.
— Мя?
