— Вы и этого не знаете? — удивился Варл. — Ах да, вы же воины… Сайг в совершенстве владеют магией снов. Они с легкостью могут придти в сон к тому, кто находится рядом. Они могут навеять вам такие грезы, какие вы захотите. Могут даже наслать ужасные кошмары, но сайг не станут этого делать — они добры от природы. Когда Азаль попала сюда и я приютил ее, она в первую же ночь пришла ко мне в сон и рассказала свою историю. Она не нашла в себе мужества оборвать собственную жизнь, чтобы воссоединиться с мужем на своих кошачьих небесах, и стала гуляющей сама по себе. Она полгода скиталась, зарабатывая на кусок хлеба рукоделием, пока не остановилась здесь, в Релле. Ее работу очень хвалят, в нашей деревне ей охотно заказывают вышивку, плетеные коврики, вязаные шали. Азаль не берет денег, и односельчане расплачиваются с ней продуктами. Сами мы, как вы видите, никакой скотины не держим, да и огород я использую под травы. Я — маг деревни, и ко мне тоже приходят довольно часто. Погадать, сварить лекарство от болезни, сделать охранный амулет от воров. Так и живем. Детей у меня никогда не было, и Азаль мне как дочь.
Сайг тем временем зачем-то обнажила правое запястье и протянула нам с Эшем. На ее коже краснел след от ожога — довольно-таки красивый след, если только шрам можно назвать красивым. Как будто бы на руке Азаль защелкнули раскаленный добела широкий ажурный браслет.
— Это след от ее свадебного обруча, — пояснил Варл. — Сайг обмениваются такими, давая клятву любви и верности. Когда один из них погибает, второй лишается обруча и обзаводится таким вот фигурным ожогом.
— Бедная Азаль, — сочувственно покачал головой Эш и осторожно погладил тонкое запястье. Я внимательно посмотрела на собрата по кварте и с удивлением обнаружила, что синие глаза полны нежности. Нежности к трогательному пестрому котенку с перебитой лапкой. Или нежности парня к девушке — девушке другой расы, прошедшей через гибель любимого, девушке с разбитым сердцем. Была бы здесь Натэя, она бы удавилась, увидев этот взгляд. Вертикальные зрачки в желто-зеленых глазах расширились, становясь почти по-человечески круглыми. Азаль тихонько мурлыкнула и вопросительно посмотрела на Варла.
— Она хочет пойти с тобой, — перевел маг. — Она пойдет с тобой хоть на край света. Я знал, что это случится, но не знал что так скоро.
— Что? — подскочил Эш, проливая молоко из кружки. — Но это совершенно невозможно!
— Понимаете, — пришла на выручку оторопевшему парню я. — Мы как раз идем в Тахиро. И — какое совпадение — как раз в ту самую долину между Браккенскими озерами. Как выяснилось, там со дня на день должен вылупиться на свет зловещий каменный жертвенник, который спал под землей больше восьми веков.
— Ригнальяр, — к моему удивлению, Варл оказался просвещенным на этот счет. — Я сразу понял, что это он виноват в том, что произошло с Азаль. Многие не верят в эту легенду, но как выяснилось зря. Чем ближе срок появления камня на поверхности земли, тем более страшные дела творятся в той долине. Зачем они туда пошли, бедные дети…
Маг с болью посмотрел на Азаль.
— Вот именно поэтому ей нельзя с нами идти, — подхватил Эш. — Снова оказаться в том же месте, где… Это не только больно и грустно, это очень опасно! Мы же не на прогулку едем, мы едем сражаться. Тебе нельзя с нами, понимаешь?
Он смотрел в глаза девочки-кошки. Та опустила голову и посмотрела на воина исподлобья, потом перевела взгляд на Варла. Тот коротко кивнул, и оба — он и сайг — на некоторое время закрыли глаза. Мы молча наблюдали. Прошла минута. Потом еще одна.
— Вообще-то я теперь почти всегда ее понимаю, даже днем, когда Азаль может только мяукать, — возвращаясь к действительности, сказал маг. — Но сейчас она слишком взволнована и слишком многое хочет сказать. Мы научились быстро впадать в дрему, если Азаль нужно поведать мне что-то важное. Знаешь, что она мне сказала, Эштерил? Тогда, полтора года назад, она проявила трусость и не смогла уйти следом за Сеймаром. Теперь она хочет исправить эту ошибку. Азаль не боится смерти и только надеется, что прежде чем кошачьи боги призовут ее к себе, она сможет быть вам в чем-то полезной.
— Ты с ума сошла! — протестующее воскликнул Эш, хватая девочку за руки. — Ты никуда не пойдешь! У нас аларинец в команде, ты забыла? Ты же их не любишь, так же как они не любят тебя!
— Пфффф, — фыркнула Азаль.
— Она потерпит, — перевел Варл.
— А вы? — набросился на него Эш. — Вы же ей как отец! Неужели вы вот так возьмете и отпустите девочку на верную смерть?!
— Маги никогда не встают между человеком и его судьбой, — решительно ответил Варл.
— Азаль не человек! — упрямо гнул свое воин.
