Тальги, воспользовавшись замешательством мага, уже тянул Лолу у того из рук и наугад открывал собственную иллюзорную книгу, предлагая сравнить содержание. Юч его не слушал — его постигло величайшее в жизни разочарование. Недомерок, конечно же, не мог не воспользоваться ступором мага. Первоклассный отвод глаз, ловкость рук — и вот уже Юч сжимает в руках слепленную ушлым карагинцем иллюзию, а сам Тальги, сочувственно похлопав жертву базарного мошенничества по плечу, привычно ввинчивается в толпу с добычей подмышкой.
— Нет, я решительно не понимаю, — бормотал Юч, все еще пребывая в прострации и не обращая внимания, что «вторая Лола» уже исчезла из поля зрения.
Недомерок успел уже вручить добытый фолиант «бабе с секирой», получить положенный гонорар и свернуть лавочку от греха подальше — дылда наверняка его запомнил — когда над дорским базаром взвился пронзительный горестный крик обокраденного мага:
— Лола! На помощь, у меня украли мою Лолу!
— Мы должны составить план действий, — Эш был рассудителен, как всегда.
— Какой план! — кипятился Юч, нетерпеливо приплясывая посреди улицы. — Думаете, я не почувствую Лолу в этом мерзком городишке? Почувствую, и приведу вас к ней, не будь я наследником мастерства Гильдии Поваров!
Я открыла было рот, чтобы поставить мальчишку на место — много он навоюет на грани истерики — но было уже поздно. Юч разразился тирадой из неповторимого сочетания слогов, полыхнуло, и вот мы уже стоим… где?
Джаргис была довольна. Уже давно ей не доводилось пребывать в столь хорошем настроении. Ночь любви, блестяще выполненное демоном поручение и счастливый, как ребенок, Паргельяр, которому Гарр только что с поклоном вручил вожделенную Книгу Испытаний. Они как раз собирались зайти к хозяйке заведения расплатиться за кров и удовольствия, когда демон неслышно соткался в полумраке коридора с фолиантом подмышкой и устрашающей алебардой на плече.
— Теперь вы довольны, Паргельяр? — краешком губ улыбнулась аларинка.
— Это лучший день в моей жизни, — прочувственно отозвался темный, имея в виду не только долгожданное обретение потерянного аларинского артефакта.
Он глубоко вдохнул и торжественно распахнул фолиант, ожидая увидеть на первой странице меч и факел аларинского герба со знаменитым девизом: «Огнем и мечом». А увидел вместо этого загибающиеся книзу строчки из мелких рун неизвестного языка.
— Это не Книга Испытаний, — бессильно приваливаясь к стене коридора, выдохнул темный.
— То есть как это? — к Джаргис моментально вернулся ее звенящий сталью тон.
— А вот так вот, — Паргельяр шумно захлопнул фолиант и в сердцах швырнул его через коридор. И именно этот момент Юч выбрал для того, чтобы со всей компанией возникнуть на траектории полета книги.
— Ммммать! — выругался Шактаяр, не успевший заслониться от летящего фолианта. Успеешь тут, когда какой-то мальчишка-маг перемещает тебя со всеми потрохами неизвестно куда. И в этом «неизвестно где» тебе по лбу прилетает увесистой книгой.
— Сын?! — громко выразила свое удивление Джаргис.
— Лола, ты нашлась! — Юч подхватил драгоценный фолиант с пола. — А вы! Вы, подлые твари, посягнувшие на святое, нет вам прощения!!!
— Юч, не надо! — Натэя и Эш в четыре руки попытались удержать мага, но тот, привычно распахнув обретенную Лолу на первой попавшейся странице, выкрикнул первое попавшееся заклинание.
На шум из своих покоев выскочила Арсинта. Вокруг ее головы, возбужденно вереща, вился домашний дракончик семьи Блан — весьма редкая на Виннее, чудовищно дорогая, но чрезвычайно милая зверушка.
— Что здесь происходит? — вопросила она строго как раз в тот момент, когда в глазах Юча вспыхнули зеленые искры и хищными молниями устремились по направлению к застывшим посреди коридора аларинцам и демону.
— Ах ты! — уклоняясь от магической атаки, взревела Джаргис. В тот момент она не помнила о том, что по ту сторону баррикад в числе прочих находится ее сын. Привычным движением выхватив из-за пояса метательный нож, темная отправила его в полет, целясь Ючу между глаз. Посланный магический заряд срикошетил от сабли Паргельяра и бумерангом вернулся к Ючу. В итоге нож Джаргис пролетел сквозь искрящий и шипящий фейерверк, в который за мгновение до этого превратился маг. Стоявшие плечом к плечу к Ючу Алата, Эш, Натэя, Шактаяр и Азаль помедлили еще секунды две — и тоже рассыпались снопом разноцветных искр.
Нож воткнулся в дверь в конце коридора, намертво пригвоздив крыло дракончика Арсинты. Хозяйка борделя издала рычание зверя, на чьих глазах убивают детенышей.
— Дэмир! — закричала она, призывая мужа на помощь.
