Стальные глаза станции «Глубина» смотрели в багровую ночь. Их линзы – холодные, бездушные, лишенные страха или понимания – фиксировали финальный акт драмы. Системы записи и передачи, упрямо выполняющие последнюю команду, превращали видение в потоки данных, сжимали их в цифровые пакеты и выплескивали в космическую пустоту на максимальной мощности. Трансляция шла. Прямой эфир Ада.
Изображение, залитое багровым заревом, стабилизированное вопреки вибрациям. На переднем плане – ряды фигур. Не людей. Силуэты. Человекообразные контуры, но лишенные деталей, словно вырезанные из листа светящейся, бело-голубой бумаги. Они стояли неподвижно у края пульсирующей биомассы инкубатора, сливаясь с его сиянием. Сеть толстых, светящихся корней-проводников касалась пространства вокруг них, создавая ауры энергии. Камера бесстрастно фиксировала абсолютную синхронность позы: тысяча голов, склоненных под одним углом; тысяча рук, опущенных вдоль тел. Последняя стадия перед превращением в чистое топливо.
Система автофокуса сработала безупречно, выхватив из общего строя одну конкретную светящуюся фигуру. Бывший Джекс Риггс. Изображение было кристально четким, но бесчеловечно странным.
Черты лица окончательно стерты, замененные гладкой, светящейся маской без глаз, носа, рта. Комбинезон и снаряжение не висели на теле – они светились тем же бело-голубым, сливаясь с плотью, становясь частью энергетической формы. Контуры тела теряли четкость, размываясь в ярком сиянии, особенно на периферии. Он не стоял на камнях – он парил в нескольких сантиметрах над поверхностью, удерживаемый связью с корнем-проводником и общим полем Колыбели.
На долю секунды, синхронно с мощным импульсом Ритма, по телу пробежала едва заметная рябь – слабая попытка структуры сохранить форму. Это не было движением, последний отзвук сопротивления материи перед полным переходом в энергию. Камера зафиксировала это без комментариев. Просто данные: OBJECT 7-R: LUMINOSITY SPIKE 12.7%, STRUCTURAL OSCILLATION DETECTED.
Прикосновение: Бело-голубой корень-проводник, толстый, как древесный ствол, плавно приблизился к фигуре. Не ударил. Не пронзил. Коснулся энергетического поля вокруг нее. В точке контакта вспыхнула ослепительная белая точка. Камера автоматически снизила экспозицию.
Резкий переход на тепловую карту. Фигура бывшего Джека превратилась в ядро чистого, холодного синего огня (температура за гранью шкалы, датчики зашкаливали). Корень-проводник светился тем же интенсивным холодным синим. В момент касания синий свет фигуры усилился до слепящей яркости, затем начал стремительно втягиваться в корень, как вода в сток. Форма фигуры потеряла всякую устойчивость, превратившись в вихрь синей энергии, закручивающийся вокруг точки контакта и всасываемый внутрь проводника. Процесс занял менее трех секунд. Там, где секунду назад парил светящийся силуэт, осталось лишь темное, быстро остывающее пятно на скале и угасающий шлейф энергии в корне. OBJECT 7-R: THERMAL SIGNATURE TERMINATED. ENERGY TRANSFER TO CONDUIT ROOT ALPHA-7 CONFIRMED. Объект 7-R перестал существовать. Энергия была доставлена.
Вернулось оптическое изображение. Тысячи светящихся фигур на краю инкубатора шагнули вперед одновременно. Не ногами. Весь их светящийся контур сместился в сторону биомассы. В тот же миг, подчиняясь финальному, сокрушительному импульсу Ритма из центра инкубатора, они исчезли. Не растворились постепенно. Погасли. Как тысячи лампочек, выключенных одним щелчком. От них не осталось пепла, не осталось теней. Только пустое пространство у края биомассы и сеть корней-проводников, которые на миг вспыхнули ослепительно белым, поглотив последние капли энергии, и начали быстро втягиваться внутрь пульсирующей массы. Аудиопоток, до этого заполненный сложным, гармоничным хором тел, резко оборвался, оставив звенящую, оглушительную тишину, нарушаемую лишь нарастающим шипением перегретого воздуха.
Инкубатор, лишившись последнего внешнего источника, схлопнулся. Гигантская масса биолюминесцентной ткани сжалась с чудовищной силой, как кулак. Свет внутри погас, сменившись абсолютной чернотой невероятной плотности. Камера дрожала от сейсмических толчков – скалы вокруг впадины трескались и осыпались. Наступила напряженная пауза, длившаяся вечность в несколько секунд.
Затем – Извержение.
Столб чистейшего бело-голубого света, невероятной яркости и диаметра, вырвался из черного ядра вертикально в небо. Он пронзил багровую дымку, осветив долину как днем. Это был не просто свет – это была материализованная воля. В этом луче, как в проекторе, начало формироваться Существо.
Фаза 1 (Очертания): Гигантские, нестабильные тени, мелькающие быстрее, чем камера могла обработать. Углы, не подчиняющиеся евклидовой геометрии. Крылья из тьмы и лучи из света, проступающие и исчезающие.