– Ты обещала провести мне здесь экскурсию, а затем легла в спячку. Придется тебе загладить свою вину!
Эванс ухмыльнулась и резво развернулась лицом к своему спутнику:
– У меня есть парочка идей на этот счет, – девушка приблизилась к Беккету и поводила пальцами по его торсу.
– Мило, – ехидно ответил парень и сбросил с себя ее руки, – но я не это имел в виду.
– Слушай, а что насчет тебя? – сибаритка, кажется, была полна энергии. – Какую жизнь ты вел, пока не встретил меня? Ну, знаешь, помимо снобизма и выставок…
– Как бы горько мне не было это признавать, но ты описала преимущественно всю мою жизнь.
– Да ну тебя, – фыркнула Валери, уверенно шагая вперед и изредка оборачиваясь через плечо, чтобы посмотреть на своего собеседника, плетущегося сзади.
– Куда ты так торопишься?
– Домой, а что? Ты хочешь провести в этом унылом месте весь день?
– Я думал, что ты захочешь поговорить о своем самочувствии…
– Ну что ж, ты ошибался, – сибаритка пожала плечами.
Утомленно вздохнув, Ричард обогнал свою собеседницу и преградил ей путь:
– Неделю назад ты буквально умоляла меня отвести тебя в центр заморозки, потому что тебе было настолько плохо, что ты не могла думать.
– Да, я помню это, я там была, – саркастично бросила Эванс, обходя его кругом.
– Стоять, – Беккет схватил ее за запястье и снова развернул к себе. – Так как твои ощущения сейчас?
– Прекрасно – абсолютно спокойно заметила девушка. – Сон всегда помогает прийти в себя, разве нет? Такой долгий особенно.
– Ты борешься с тем, чтобы по-настоящему открыться мне, – строго промолвил парень.
– Почему я вообще должна открываться тебе?
– Мы друзья.
– Ты со всеми своими друзьями целуешься? – издевалась Валери.
– Хватит, – устало прошептал парень.
– Нет, ну серьезно? – она наконец-то вырвала руку из его хватки. – Ты убеждаешь себя в том, что держишься на расстоянии ради меня, но на самом деле ты боишься сам. Боишься, что я стану тебе настолько дорога, что когда пройду колыбельную – это разобьет тебе сердце. Просто признай это.
– Я не буду ни в чем признаваться, – оскорблено заявил Ричард. – Какой в этом смысл?
– Друзья же должны быть честны друг перед другом, разве нет?
Сибарит глубоко вздохнул – было видно, что эта беседа очень сильно его истощила.
– Что ты хочешь от меня, Валери?
– Просто скажи это! – девушка стала эмоционально всплескивать руками. – Ты пытаешься отрицать это, но я уже давным-давно стала тебе дорога – именно поэтому ты так со мной носишься, чтобы найти способ отговорить меня от колыбельной. И ты боишься вывести наши отношения на новый уровень. Сначала ты убеждал себя, что это все из-за того, что если ты вдруг расстанешься со мной, то это разобьет мне сердце, и я тут же пройду колыбельную. Но, как оказалось, боишься ты за себя.
– О, мой лорд, – Беккет схватился за лоб.
– Скажи это! – не унималась Эванс.
– Сказать что?!
– Что ты хочешь меня! Это не любовь, пока уж точно нет, но ты хочешь меня в своей жизни. Ты хочешь, чтобы я была рядом и…
– Я хочу тебя! – воскликнул парень, перебивая свою собеседницу.
Сибаритка несколько опешила от такого громкого признания.
– Ты довольна?! – все так же порывисто вопрошал Беккет.
Несколько секунд Валери молча смотрела на своего спутника, хлопая глазами. Выражение на ее лице будто бы было слегка виноватым.
– Да, довольна, – едва слышно промолвила девушка.
Чуть позже она легонько улыбнулась и направилась в сторону вокзала. Ричард шел следом за ней, держась на небольшом расстоянии. Они ехали молча.
Беккет появился на пороге дома своей спутницы самым ранним утром. Открывая дверь, Валери вальяжно оперлась на дверной косяк:
– Так-так, мистер, какими судьбами? – она ехидно улыбалась.
– От тебя ни слуху, ни духу, – негодовал парень. – Опять.
– Мы не виделись всего один день, – усмехнулась девушка, пропуская гостя в дом.
– А до этого ты была в заморозке…
– Зато до этого мы ходили в караоке…
– А до этого мы…
– Ладно-ладно! – сибаритка поспешила прикрыть ему рот. – Хорошо, я просто соглашусь с тобой.
Ричард отбросил от себя руки Эванс и продвинулся в гостиную:
– Сначала ты уводишь меня из привычной среды обитания, а затем бросаешь. Так не делается. Это, знаешь ли, не по-человечески…
– А я и не человек, – она улыбнулась, присаживаясь на скамью рядом со своим фортепьяно.
– На самом деле, я к тебе с предложением…
– Надеюсь, иначе, зачем приходить в такую рань.
Беккет приблизился к ней с легкой ухмылкой на лице:
– Мы будем готовить.
Валери нахмурилась:
– Готовить… что?
– Да все, что душе угодно! – парень всплеснул руками.
Спутница все еще смотрела на него с недоумением:
– Идея потрясная, правда, но… зачем?
– А зачем мы вообще делаем что-либо в этой жизни? – принялся рассуждать сибарит. – Как ты там говорила… Все, что делают люди, связаны с одним намерением – быть счастливыми. И мы не очень-то отличаемся от людей…
– По-твоему, приготовление кексов сделает меня счастливой? – брови девушки поползли наверх.
– Я не знаю, но попробовать стоит, не думаешь? – Ричард был полон энтузиазма.
