Он был маленький, похожий на вороненка. Не насмешливый, а сердитый.
И тогда Саня Матюхин заговорил снова:
- Давайте бояться на ходу. А то пока здесь сидим, те голубчики могут поджариться…
Кириллу показалось, что все вздохнули с облегчением. И он спросил:
- А как пойдем? Ветер в лоб.
- Сперва на Каменный остров, а потом будем вырезаться на Совиный мыс. Еще короткий галс - и на месте.
«Легко сказать», - подумал Кирилл, а Дед подал голос:
- У Каменного острова гряда. Забыли? А дальше - отмели, остров не обойти.
- Есть проход, - сказал Саня. - Вот здесь… - Он нагнулся, отыскал в траве плоский камень, подобрал несколько сухих шишек. Раскидал их цепочкой.
- Вот остров, а вот первый камень. Тут еще бетонный блок. Можно проскочить, если рассчитать.
- Поворот оверштаг прямо в проходе? - спросил Алик. - Если зависнем, левым бортом нас хряпнет о камни.
«Если не зависнем, тоже может хряпнуть, - подумал Кирилл. - Волной снесет…»
- Может, хряпнет, а может, и нет, - сказал Саня.
Юрки посмотрели на него и, не глядя друг на друга, стали спускаться к «Капитану Гранту».
- А если сперва вдоль нашего берега идти, а потом вырезаться на Совиный? - предложил Валерка.
- До завтра проколупаемся, - ответил Саня.
А Дед наконец сказал:
- Не имею права, ребята… Не имею права выходить с вами в такой свистодуй…
- Не на прогулку же! - громко удивился Алик. - Там же люди! Как это не имеешь?
А Саня спокойно предложил:
- Мы тебя свяжем и скажем, что пошли без разрешения.
- Болтун, - грустно сказал Дед. Посмотрел на Кирилла и тихо спросил: - Поведешь?
- Я? - испугался Кирилл.
- Мне при такой качке не устоять, нога разболелась. Да и рулевой из тебя лучше, чем из меня. Чего уж там…
Вот тогда Кириллу стало по-настоящему страшно. Холодно даже.
- Надо, Кир…
Кирилл выпрямился. Страх не отпустил его, но стало спокойнее. Что делать, раз надо? Кирилл кивнул и, скользя кедами по сухим иголкам, стал спускаться к стоянке. Он даже не понял, что обманывает себя: не понял пока, что решение принял не кто-то другой, а он сам.
Дед громко крикнул с бугра:
- Проверьте спасательные жилеты! А на Митьку наденьте второй круг!
На карте страны нет Андреевского озера совсем, а на карте области оно кажется маленькой синей запятой. Но от этого не легче тому, кто идет по озеру в штормовой ветер.
В длину озеро около семнадцати километров, а в ширину очень разное - от километра до пяти. Оно разлито среди отрогов старых гор, здесь много островков, заливчиков. В заливчиках удобные стоянки. Но какой смысл думать о стоянках, если путь лежит через открытую воду, где пенистые гребни и нестихающий свист?
Как ни крути, а «Капитан Грант» - шлюпка. Хотя и перестроенная, укрытая с носа палубой, но все равно шлюпка. Случалось, что на шлюпках переплывали океаны. Но случалось и другое (гораздо чаще): шлюпки переворачивало ветром послабее, чем нынешний, и в заливах поменьше Андреевского озера…
Все это знал нахмуренный и молчаливый экипаж «Капитана Гранта», когда выводил свой корабль из-за мыса.
Верхние паруса поднимать не стали. Поставили кливер, стаксель, бизань. Уже на ходу Алик и Саня подняли тяжелый грот. Вздернули под гафель флаг.
Оконечность мыса с одинокой сосной ушла за корму, ветер навалился на парусину, в левый борт ударил гребень. Следующий вал приподнял парусник и почти положил направо.
- Экипаж - на открен, - негромко и быстро сказал Дед.
И началось…
Если бы верхушка грот-мачты оставляла в небе след, это была бы извилистая линия, которая в учебнике геометрии называется «синусоида». То выпрямляясь и чуть кренясь налево, то валясь на правый борт, «Капитан Грант» шел при боковом ветре к Каменному острову, и клотик мачты выписывал зубцы длиной в шесть или семь метров.
Кирилл стоял, цепляясь босыми ступнями за решетчатый настил. Когда парусник валился вправо и казалось, что это уже все, Кирилл машинально переносил тяжесть на левую ногу, словно так можно было выпрямить «Капитана Гранта». Помедлив, судно выпрямлялось. А потом опять…
Кирилл понимал, что, если во время большого крена резко усилится ветер, парусник может не встать. И он стискивал штурвал, ожидая шквала и готовясь немедленно привести судно бушпритом к ветру…
Но шквалов не было. Ветер - душный, плотный, горький от дыма - дул очень сильно, однако без порывов. И валы, бурля верхушками, катились ровно. И в конце концов (не известно только, скоро или не очень скоро) Кирилл понял, что корабль держится и экипаж тоже держится. Такая погода была по плечу «Капитану Гранту». Он резво бежал, оставляя на склонах волн кипящий след, и не пытался уйти с курса.
Кирилл ослабил мускулы, медленно разжал пальцы и переложил ладони на обод штурвала. С удивлением посмотрел на коричневые рукоятки. Там не было никаких следов, а Кириллу казалось, что останутся светлые пятнышки, будто на загорелой руке после того, как ее стискивали пальцами. Ведь он так отчаянно сжимал штурвал…
