– Бери банку и пойдем, пока не стемнело.
Небо начало розоветь, появились первые бледные звезды, но Джиллиан уже не было так страшно, у нее появился другой источник света, освещающий все вокруг.
Они перешли дорогу и спустились по деревянному настилу. Маленькие крабики бросились врассыпную из-под причала, заслышав приближающиеся шаги. Грейс и Джиллиан присели на корточки вокруг банки, глядя друг другу в глаза.
– Готова? – улыбаясь, спросила Джиллиан.
Грейс кивнула с серьезным видом. Осторожно открутив крышку, она открыла банку и замерла в ожидании. Сначала Констанс только пару раз трепыхнула крылышками. да, – подумала Джиллиан. – В первый раз летать очень страшно. Но у тебя получится».
Грейс склонилась над банкой, чтобы поговорить с бывшей гусеницей.
– Лети, Констанс. Улетай!
Бабочка взмахнула крылышками, словно проверяя пригодность воздуха для полета, а затем оторвалась от веточки и, выпорхнув из банки, скрылась в небе над соляными болотами.
Грейси, задрав голову, наблюдала за исчезающей в темноте бабочкой. Девочка в волнении прижала ладошки к груди и счастливо улыбнулась.
– Ты видела, мамочка? Констанс вспомнила, как летать!
Джиллиан убрала волосы с дочкиного лица.
– Ну конечно, вспомнила.
Они отправились в обратный путь. И только потом Джиллиан вдруг осознала, как Грейси ее назвала.
Джиллиан сидела за столом напротив Марты на кухне Уэберов, склонившись над старинными кулинарными книгами и карточками с рецептами – искала идеи для своего будущего меню. Кейтеринговой компании с цехом на собственной кухне ей теперь было мало, и она решила замахнуться на полноценную кондитерскую с небольшим ресторанчиком. Даже нашла подходящее помещение неподалеку от Личфилд-Бич.
Марта держала на руках Форда и умилялась его агуканью. Тот был явно счастлив купаться в женском обожании. Она пощекотала малыша под подбородком, а когда он засмеялся, пощекотала его еще раз.
Отхлебнув кофе, Джиллиан с улыбкой взглянула на Марту.
– Значит, вы так и не нашли нужный рецепт?
Марта покачала головой, улыбаясь Форду и не сводя с него глаз.
– Нет, извини. Совсем замоталась.
Откинувшись на спинку стула, Джиллиан смотрела на светящуюся обожанием Марту и смеющегося сына.
– Осталось только вручить этому парню пульт от телевизора, и получится готовый мужчина. Совсем как его папочка.
Марта подняла брови.
– Кстати говоря, а где сегодня Рик?
– Провел все утро с Грейси, а потом сказал, что ему нужно поработать. Подозреваю, что он просто отлеживается в «Пеликане» и лечит солнечные ожоги. Они с Грейси вчера здорово обгорели на пляже. – Джиллиан протестующе подняла руку. – Не подумайте, что я жалуюсь. Грейси отлично провела время. Мне кажется, ей нравится, когда рядом есть мужчина.
Марта кивнула.
– Это точно. Есть вещи, которым ребенка может научить только мужчина. Мейсон, например, вполне способен дать парочку уроков о правилах обращения с пультом. – Она посмотрела на Джиллиан и добавила: – Как и Линк.
Джиллиан покраснела.
– Значит, у вас все по-настоящему? – тихо спросила Марта. – Бедняга Мейсон.
– Марта, это не значит, что Мейсон недостаточно хорош…
Марта покачала головой:
– Не нужно ничего объяснять, моя дорогая. Сердцу не прикажешь. Твоя бабушка тоже так говорила.
– Мудрости ей было не занимать.
– Это точно, упокой Господь ее душу. И не волнуйся за Мейсона. Он переживет – по-другому и быть не может. Хотя сердце за него, конечно, болит. – Марта задумчиво посмотрела на Джиллиан. – Ты и сама потом увидишь, что с сыном у матери особая связь, не совсем такая, как с дочерью.
Джиллиан посмотрела на свои руки, листающие книги с рецептами. Те же знакомые руки, так похожие на бабушкины. И они ей нравились – не только потому, что напоминали о бабушке Пэрриш, но и потому, что были такими крепкими и сильными.
Она улыбнулась Марте.
– Я и сама не ожидала, что буду так привязана к детям. Ведь у меня… – Она не договорила и вновь опустила взгляд на руки.
Марта встала и пересадила Форда в электролюльку – раньше в ней качались дети Лесси.
– Я все понимаю. И ты ни в чем не виновата. А сейчас вы с родителями хоть как-то общаетесь?
– Не особо. Каждое Рождество я отправляю им открытку и фотографию Грейс, ну и папа звонит, чтобы поздравить меня с днем рождения – вот и все.
Марта включила качельку и легонько ее подтолкнула, а затем вернулась к столу.
– Не хочешь пригласить их сюда? Повидают внуков, тебя навестят. Увидят, какой ты стала.
На Джиллиан разом накатили страх, тревога и тошнота, и она непроизвольно сжала руки.
– Нет! Я наконец нашла место, где мы с детьми счастливы. И не позволю родителям все ис- портить.
Марта ласково посмотрела на Джиллиан.
– Счастье – оно ведь внутри, и только тебе решать, кого пускать в свое сердце. Ребенку сложнее, потому что его сердце открыто для всех. А вот ты уже не ребенок. Не пора ли встретиться с ними как взрослой? Тогда ты поймешь, что больше не нужно бояться.
Джиллиан впилась ногтями в ладони.
– Нет! – Она отчаянно затрясла головой. – Я не могу. Только не это!
Погладив Джиллиан по руке, Марта встала и начала убирать книги на полку.
