— Больше вроде не от кого. Он уже дважды вызывал меня побеседовать о хоркруксах. Если записка правда была от него, то Колину самое место в Команде.
Заснуть толком не получалось: стоило закрыть глаза, как окружающее пространство приходило в движение и медленно вращалось, словно модель Солнечной системы на уроке астрономии. Рука ныла, заживающие царапины чесались, и постоянно пересыхало во рту. Давно бы попросил у мадам Помфри снотворного — спать хотелось ужасно, но пропустить появление Джорджа казалось еще ужаснее. Нужно рассказать, объяснить… Где ты, Команда?
Вынырнув из очередной пятиминутной, наполненной невнятными образами дремы, Колин сперва принял нависающую над ним рыжую физиономию за галлюцинацию, и лишь ущипнув себя за бок, убедился в ее реальности.
— Джордж!
— Тихо, тихо. Ты как?
— Извини, я не знал, что делать! Дамблдор прислал письмо, а Финниган не пришел…
— Успокойся, мы все знаем. С боевым крещением тебя. Как ты себя чувствуешь?
— Голова кружится…. немножко.
— Встать сможешь?
— Не знаю. Ты меня заменить хочешь?
— Не будь дураком. Я пришел забрать тебя на базу, у нас планерка, все уже собрались. У Гермионы зелья ничуть не хуже, чем у Помфри, да и профессор вроде оклемался. А если нет — поваляешься пару дней вместе с Гарри.
— Ой, Снейп…
— Не бойся, не съест он тебя. Вставай.
Но стоило Колину приподняться, как голова взорвалась тупой болью, в глазах потемнело, к горлу стремительно подкатил комок — и его вывернуло прямо на подушку. Какое-то время он тяжело дышал, не в силах шевельнуться. Рядом прозвучало тихое
— Ясно все с тобой. Значит, так пойдем.
— На руках, что ли, понесешь?
— Не волнуйся, не уроню, — сильные руки подняли его вместе с одеялом, — готов?
От портального рывка желудок снова взбунтовался, но стошнило Колина уже на шлюзе.
Никогда еще ночное дежурство по школе не казалось Минерве столь бесконечно долгим. Каждый камешек, каждая трещинка в этих стенах давно уже стали родными, но сегодня из знакомых с детства коридоров веяло неясной угрозой. Взвинченные до предела нервы заставляли вздрагивать от любого шороха и обходить по дуге темные провалы ниш. Стискивая влажными пальцами в кармане мантии палочку, Минерва буквально силком заставляла себя сделать следующий шаг, и едва карманный хронометр отзвенел час ночи, почти бегом кинулась в свои апартаменты. Душ, зелье и спать…
Переступив порог собственной гостиной, она не сдержала испуганного вопля. В кресле у камина кто-то сидел.
— Прошу прощения за поздний визит, профессор, и за то, что напугал — тоже, — грузная фигура поднялась ей навстречу, — не могли бы вы опустить палочку? Еще покалечите невзначай.
— Мистер Макнейр.
Скрыть облегчение в голосе не удалось. Рука упала сама, чудом удержав палочку, и Минерва наконец призналась самой себе, что именно этой встречи ждала с таким напряжением весь день.
— Довольно глупо с вашей стороны прийти сюда. Директор всегда знает, что происходит в стенах школы.
— Уверяю вас, о моем визите ему неизвестно. Думаю, вы догадываетесь, зачем я пришел.
Замерла на мгновение — прощай, прошлая жизнь — и шагнула вперед. Встала напротив, скрестила руки на груди, высоко подняла упрямый подбородок.
— Да.
— И?..
— Я согласна.
Царивший в гостиной полумрак не спрятал восхищения на лице слизеринца.
— Браво, профессор, — протянул руку, — идемте.
Она растерялась.
— Сейчас?
— Почему нет? Серая Лига ждет вас.
— Мерлин, Джордж! Все так плохо?
— Еще как плохо. Не знаю, что с ним делала Помфри, но пока мы сюда добирались, его трижды стошнило.
— Сотрясение, чего вы хотите, — Гермиона вскочила, освобождая диван, и дернула за собой Рона. Я сейчас посмотрю, что у нас есть…
— Не стоит, — Снейп сдвинулся в угол дивана, приглашающе похлопал себя по колену, — давайте его сюда, Уизли.
— Сэр, — Гарри тревожно нахмурился, — может, не стоит…
— Успокойся, Поттер, мозги я умею вправлять без всякой цитосонации,[27] — и, уже глядя в перепуганные глаза Колина, ободряюще улыбнулся, — не тряситесь, мистер Криви, не обижу. Вы у нас сегодня молодец.
Нащупал пальцами основание черепа, надавил — щелк! Глаза мальчишки изумленно расширились.
— Ну что, полегче? Попробуйте-ка сесть.
Парень осторожно поднял голову с его коленей, медленно повертел ею туда-сюда.
— С ума сойти… Спасибо, профессор.
Снейп подтолкнул его под спину, помогая принять вертикальное положение. Колин сел и сразу наткнулся взглядом на лежащего напротив Поттера. Резко подался вперед.
— Гарри…
— Все нормально, Колин, извиняться потом будешь. Скажи лучше: это ты торчал в коридоре, когда Драко напугал Филча?
— Я…
Малфой хлопнул ладонью о ладонь.
— Ну что за идиотизм! Я же чуял запах! Стоило только сказать тебе об этом…
— А я-то какого дурака сваляла! — Джинни вцепилась пальцами в волосы, — он же при мне выпрашивал у МакГонагалл пропуск на Ярмарку! А после помчался тебя искать!
