Нотт, держась за стену, добрался до выхода, даже нашел в себе силы поклониться — и был сшиблен распахнувшейся дверью. Влетевший в комнату Родольфус Лестрандж не успел притормозить, споткнулся о Нотта и растянулся у ног хозяина, из кармана его мантии выкатился какой-то шар. Лорд машинально остановил его носком ботинка, поднял…
Под гладким стеклом среди поблескивающих пылинок переливались в закатном свете купола и минореты багдадской Золотой Мечети. В высокой колоннаде клубился вечерний сумрак, от квадратных изломов крыши на плиты площади ложились острые тени. Пока Волдеморт заворожено наблюдал за хороводом оседающей мишуры, в шаре окончательно стемнело, и лениво кружащиеся пылинки вдруг обернулись тысячами микроскопических светлячков. Южная ночь, звон цикад, зной и прохлада, долгожданный покой — сказка для усталых властителей судеб. Лорд медленно огляделся. Неуютная, несмотря на всю свою роскошь, комната, тяжелая вычурная мебель, темные гобелены, выложенный мраморной плиткой пол. У ног замер на коленях Родольфус, чуть дальше скрючился вздрагивающим комком плоти Нотт, в дверях столбами застыли Рабастан и Долохов, между ними торчит перепуганная физиономия Питера. Питер… Сотня черных плащей, готовое сорваться с палочки «круцио», капли воды на синих лепестках и странный приступ веселья, побудивший отпустить провинившихся слуг восвояси… Они что же, решили, будто этот прием отныне станет срабатывать безотказно? Утихшее было бешенство вернулось, взвилось неудержимым вихрем, напрочь отключая способность мыслить.
—
Тело Родольфуса Лестранджа с тихим стуком упало на мраморный пол.
— Люциус писал мне? — Снейп задумчиво водил пальцем по подбородку, — любопытно. Письмо я, конечно, сразу уничтожил, а Альбус знает меня достаточно, чтобы не беспокоиться об этом. Но странно, что он не сообщил о письме Драко. Не хотел влезать в семейные дела? Сомнительно. Рассчитывал использовать факт переписки как козырь в игре против Люциуса? Возможно. Дал себе время на разработку интриги? Наверняка. Внезапное сумасшествие Люциуса, должно быть, нарушило его планы, но заодно стало поводом сохранить до поры эту историю в тайне. Как думаешь, Поттер? Поттер?
— Простите, — взгляд Гарри стремительно терял фокусировку, — Риддл в ярости. Северус, я отвлекусь… минут… на двадцать…
Снейп растерялся. Одно дело знать о связи Поттера с величайшим темным волшебником современности, и совсем другое — видеть, как парнишка отрешенно таращится в стену. От осознания того, что происходит сейчас в лохматой черепушке гриффиндорского недоразумения, стало жутко. Окунуться в мысли Темного Лорда, впитывать его ненависть и сумасшедшую жажду крови… Стоп, спокойно, для мальчишки такие ментальные прогулки в порядке вещей. Трогать его нельзя, но может, хоть табуретку в кресло трансфигурировать? Еще свалится…
Гарри медленно склонил голову к плечу. Знакомая поза… ах, да, памятный предрождественский урок. Пожалуй, ну его, это кресло, лучше не рисковать. Снейп тихонько переместил грязные тарелки в мойку, устроил локти на столе, опустил подбородок на ладонь и принялся ждать.
Злость испарилась вместе с зеленой вспышкой авады, на смену ей пришло сожаление. Лорд устало опустил палочку. Руди, Руди… Модред дернул тебя явиться к хозяину с восточным сувениром в кармане. Конечно, он не для меня. Думал ли ты, что глупая страсть к побрякушкам окажется роковой? Она, да еще привычка врываться в комнату без стука. Вот и получил…
Да что ж за проклятие висит над ним, Лордом Волдемортом! Немногочисленные слуги покидают его один за другим, Ближний Круг редеет на глазах. Рождество ознаменовалось предательством Уолдена и гибелью обоих Кэрроу, не говоря уж о Снейпе. Несколько дней спустя сошел с ума Люциус. В глупой стычке с аврорами был убит Яксли. Вчера умер Джагсон. Эйвери, похоже, разделил судьбу Лонгботтомов, но даже если оправится, вряд ли от него еще будет толк. Белла проведет в постели не меньше месяца. Нотт выбыл из строя минимум недели на две. И вот теперь Руди. Одноклассник, верный последователь, фактически первый Упивающийся Смертью. Как жаль…
— Питер, — глухо позвал Лорд, — сообщи Белле. Или нет, лучше позови Августуса, а сам займись Теодором.
— Да, мой…
— Напои его зельями и доставь домой. После прибери здесь. Вы двое, ждите меня в парадной зале. Учти, Рабастан, от твоего доклада зависит, сможешь ли ты после заняться телом брата. Теперь все вон отсюда.
Оставшись один, Лорд подошел к Лестранджу и долго смотрел на мертвое лицо и распахнутые в никуда глаза. Странно, он давно потерял счет авадам, но к виду смерти так и не привык. Да и можно ли к этому привыкнуть? Поддавшись сентиментальному порыву, Лорд наклонился и закрыл слуге глаза. Затем полюбовался напоследок куполами Мечети и положил стеклянный шар на грудь трупа.
— Прощай, Руди.
Гарри глубоко вздохнул и поморщился.
— Вот маньяк чокнутый, совсем с катушек съехал.
— Поттер, ты в порядке? — Снейп с тревогой вглядывался в побледневшее лицо ученика, — успокоительного? Алакритаса?
