«Благодарите Поттера, Финниган. Мисс Грейнджер, мистер Криви, пока Альбус не даст о себе знать, отработка остается в силе. Жду вас ровно в семь».
«Куда вы, сэр? Обычно мы с Гарри уходим вместе!»
«Всякое правило имеет исключения, мисс Уизли. Криви, платок будет ждать вас под подушкой Поттера. До скорой встречи, господа».
Драко выглядел уставшим очевидно, прошедшая неделя далась ему нелегко. Он сел в кресло и жестом отказался от чая.
— Благодарю, я только что отужинал… Лорд согласился перенести сбор у Горбина на полдвенадцатого, директор. Не скажете, зачем вам это понадобилось?
Чтобы гарантированно успеть на собственную казнь, мой бедный мальчик. Рад, что Том пошел мне навстречу.
— Ты ведь знаешь, большинство наших студентов не отличается дисциплинированностью обычно первые сорок минут после отбоя у Аргуса и дежурных преподавателей самые урожайные. Будет печально, если кто-то из нарушителей вместо отработки получит Аваду.
— Да, Поттер любит гулять по ночам… хотя ему вы защиту наверняка обеспечили.
Альбус поставил на столик перед Драко дымящуюся чашку и улыбнулся.
— Беспокоишься за Гарри?
— Вот еще! Поводов понервничать у меня и без Поттера предостаточно. — Он автоматически взял чашку и поднес к губам. — О… что в ней, директор?
— Всего лишь тонизирующее, мой мальчик, тебе понадобятся силы.
Драко сделал неуверенный глоток.
— Лучше б не понадобились…
— К сожалению, далеко не все в жизни складывается так, как мы хотим. — Альбус окунул в чай кусочек шоколада и положил на язык. — Мммм…
Юноша чуть заметно поморщился.
— Лорд приказал достать Кольцо. Если я убью вас раньше, чем Руквуд его найдет, мне не поздоровится.
— Кольцо хранится здесь. — Альбус поднялся, обошел стол и выдвинул один из многочисленных ящиков секретера. — Боюсь, Том будет весьма разочарован, когда его получит.
— Почему?
— В нем нет того, что он рассчитывает найти. Но ты-то об этом не знаешь, не так ли?
Драко повертел кольцо в руке и положил на стол.
— Редкое уродство. Обидно умирать из-за такой безвкусицы, директор. Может, я его у вас просто украду?
Альбус вздохнул.
— Драко, с твоей помощью или без я все равно умру этой ночью. Хотелось бы извлечь из сего печального события как можно больше пользы.
Будущий палач зыркнул из-под длинной белобрысой челки, но вопросов задавать не стал. Умный мальчик.
— Звучит цинично.
— Поверь, мой дорогой, когда тебе стукнет сто десять, ты тоже будешь рассуждать о смерти с изрядной долей цинизма.
— Если доживу. Вы обещали мне материалы для реабилитации.
— Они в надежных руках и появятся, как только в них возникнет необходимость. Надеюсь, ты мне доверяешь?
— Приходится, директор.
Ах, Слизерин. Ты прав, мой бедный Драко, я тебя не обманываю, тем не менее твои шансы оправдаться весьма призрачны. Слишком много «если»: если Аберфорт выживет, если его станут слушать, если обозленные войной маги не растерзают тебя еще до суда, если Визенгамот на волне победной эйфории найдет в своих рядах толику объективности и здравомыслия… Противовесом же к почти неминуемой гибели идет лишь набор пресловутых гриффиндорских ценностей и данная тобой Клятва. Уж не об этом ли ты сейчас так напряженно размышляешь, покачивая на кончиках пальцев остывшую чашку?
— Драко, пожалуйста…
— Да, мой Ло… ох. — Чашка перевернулась, выплеснув остатки чая на мантию незадачливого шпиона. — Простите, директор.
— Э-эм… ничего страшного, — растерянно отозвался Альбус. Случайное обращение неожиданно больно его задело. — Я бы посоветовал тебе быть осторожнее, но уже с завтрашнего дня совет утратит актуальность. До полуночи есть время, иди отдыхать.
— Не могу, отработка… ох, вот же еще что. Лорд поручил Нотту и Петтигрю доставить к нему профессора Снейпа в целости и сохранности.
— Интересно… Зачем?
— Я не знаю. — Драко торопливо высушил одежду и поставил чашку на стол. — Директор, его надо предупредить, лучше всего услать из замка на всю ночь!
Предупредить, безусловно, предупредим, а вот усылать это лишнее. Хотя…
— Смотрю, о Северусе ты печешься куда больше, чем о Гарри.
Драко сердито скривил рот.
— Тут нет ничего смешного, господин директор. Профессор спас мне жизнь, а я даже поблагодарить его не могу!
— Не в моих силах снять Обет, Драко… — Альбус призвал со стола пергамент и перо. — Северус и впрямь в большой опасности, Том про него не забудет. Поговори с матерью, она наверняка сможет приютить старого друга у вас в мэноре.
— А дальше? Я же вас убью, вряд ли профессор захочет жить со мной в одном доме!
— Это Северус решит сам. — Альбус запечатал свиток. — У тебя ведь сейчас отработка? Отдай ему записку и скажи, что я очень прошу его не упрямиться.
— Хорошо, директор. — Драко взял свиток и поднялся. — Пойду, а то опоздаю, и Поттер до отбоя будет зудеть про любимчиков. Э-э-э… до свидания?
— До встречи, мой мальчик, до встречи.
Оставшись один, Альбус вызвал Патронуса.
— Кингсли, я покидаю школу до полуночи, пришли, пожалуйста, авроров.
