Они столпились в центре зала, заняли нижние ярусы ближайших стеллажей. Пугашки гудели и восторженно улюлюкали, трубили в рожки и стучали в маленькие барабаны. Кое-кто размахивал крошечными трещотками и флажками.
Это были персонажи китайских сказок, которые очень сильно отличались от злодеев, известных в России и странах Европы. Кого друзья тут только не увидели – черепаху, красную птицу на длинных ногах, жабу, рогатого льва и множество других необычных существ.
Когда они подошли поближе, увидели пестрые гоночные машинки, выстроенные в ряд. В них рассаживались местные пугашки.
– Джинкс! Джинкс! Джинкс! – размахивая флажками, скандировала толпа.
Услышав знакомое имя, Марик с друзьями протолкались вперед и смогли рассмотреть того, кого все так восторженно приветствовали.
В черной кожаной куртке, синих джинсах и высоких ботинках у одной из гоночных машин стоял самый настоящий дракон! Только маленький. Он был стройнее и выше Зиппа и носил настоящие усы, похожие на тонких извивающихся червячков.
Джинкс поднял лапу и помахал зрителям. Толпа взорвалась дикими воплями. Похоже, тут обожали автогонки, а Джинкс был любимчиком публики.
– Это и есть Джинкс? – удивился Зипп, разглядывая своего дальнего родственника. – Дракон?
В этот момент Джинкс заметил Зиппа.
Подозрительно прищурившись, он неторопливо двинулся к нему, разглядывая заодно и его друзей.
– Дракон? – Джинкс сморщился. – Еще один? Откуда ты? В Пекине я единственный дракон!
– Я из России, – ответил Зипп.
– Так мы с тобой родственники? – приподнял бровь Джинкс. – Не ожидал увидеть здесь кого-то из наших. Россия… Надо же! Длинный путь вы проделали.
Тут уже Марик не смог утерпеть:
– И этот путь мы проделали ради тебя! Нам нужна твоя помощь!
– И чем я могу помочь? – спросил Джинкс, по-прежнему не сводя глаз с Зиппа, который уже чувствовал себя неловко от того, что находился в центре всеобщего внимания.
– Говорят, ты знаешь все о магических местах, – выпалила Нежа. – Нам нужны координаты такого места! Самого главного места волшебной силы!
– Допустим, я знаю такое место, – кивнул Джинкс. – Но с какой стати я должен помогать вам?
– Но мы же родственники! – выпалил Зипп. – Хоть и дальние.
– Ну и что? Я в первый раз тебя вижу. А волшебные места – это вам не шутки! – Джинкс прищурился. – Давайте поступим так. Мы тут все обожаем веселиться! – радостный рев толпы подтвердил его слова. – Как видите, сейчас мы собираемся устроить гонки на машинах. Предлагаю вам тоже поучаствовать – вы все против меня, то есть шестеро против одного. Идет?
– Как это? – не понял Кэп. – Это же нечестно по отношению к тебе.
– Зато весело! – сказал Джинкс. – К тому же я настолько хорош, что вы и вшестером меня не победите! Пять кругов на гоночных болидах по этому торговому залу. Сумеете меня обойти, я вам помогу. А не сумеете – пеняйте на себя! Мы устроим отличное шоу для моих друзей!
Он обвел взглядом толпу своих обожателей. Азиатские пугашки восторженно загалдели. Гонщики, уже успевшие сесть в машины, встали и освободили места для новичков.
– Нас как раз семеро, и машин тоже семь, – продолжал Джинкс. – Я лучший гонщик этого супермаркета. Поэтому перед вами стоит нелегкая задача. Но если вам действительно нужна моя помощь, не отказывайтесь от участия. Это будет легендарно!
– Хорошо! – подумав, согласился Яги.
– А ты умеешь водить машину? – изумленно уставилась на него Нежа.
– А что тут уметь? Жми на тумблер да переключай кнопки, – Яги подскочил к одной из машинок и стал изучать ее панель управления. – Тут нет ничего сложного.
– Ладно, я согласен, – кивнул Марик.
Зипп и Кэп тоже согласились. Ада испуганно покосилась на гоночные автомобили, затем перевела взгляд на друзей.
– Вы уверены? – спросила она.
– А у нас другого выхода нет. Иначе он нам не поможет.
– Точно! – обрадовался Джинкс. – А теперь – по машинам! Веселье начинается!
Толпа взревела, предвкушая невиданное зрелище.
Друзья осмотрели автомобили, пощелкали кнопками, попробовали руль и рычаги управления. Вроде бы и в самом деле ничего сложного. Можно стартовать.
– Готовы? – спросил Джинкс.
И, не дожидаясь ответа, дал знак красной длинноногой птице. Та молча кивнула и прошла чуть вперед. Подняла вверх оба крыла, досчитала до трех и резко взмахнула.
Все гонщики одновременно ударили по кнопке пуска.
От визга резиновых колес у болельщиков едва не заложило уши. Все семь машинок сорвались с места и помчались по узкому проходу между полками, забитыми игрушками. Им предстояло проехать по настоящему лабиринту из коробок, конструкторов и моделей, между толпами плюшевых котов, собак и медведей.
Марик сразу вырвался вперед! Скоростью машины можно было управлять, нажимая на кнопку старта, и он сразу надавил на нее со всей силы. Джинкс, конечно, поступил опрометчиво, вызвав на соревнование сразу всю команду. Ведь кто-то из шестерых наверняка его обгонит.
В этот момент машинка Джинкса поравнялась с болидом Марика.
Как? Почему он так быстро его догнал?
