Дверь содрогнулась от очередного мощного удара, и преследователям наконец удалось слегка ее приоткрыть. В щель тут же просочилась Кармилла в развевающемся черном плаще.
– Мои мыши их задержат! – бросила она Гавру. – Но нам нужно торопиться. Хватаем посох! Иванна обещала, что посох может открыть портал прямо здесь!
Она ринулась в центр комнаты, напрягая все свои силы, сняла стеклянный колпак и отбросила его в сторону. Тот с грохотом рухнул на обледеневший пол. Гавр подскочил к посоху и схватил его двумя руками.
– Какой холодный! Хватайся!
Кармилла только собралась спикировать сверху, как дверь широко распахнулась.
Несколько десятков снеговиков вломились внутрь, а за ними пара сотен летучих мышей. Ударом двери Кармиллу отшвырнуло в сторону, она врезалась в ледяную стену и сползла по ней вниз.
А посох Деда Мороза вдруг налился холодным голубым сиянием, отблески которого заиграли на перепуганных лицах Гавра и снеговиков.
– Что происходит? – в ужасе воскликнул Гавр.
– Немедленно брось его! – завопил снеговик Игнат.
Вдруг ослепительная вспышка озарила все вокруг, Гавра оторвало от пола и закрутило в воздухе. Следующая вспышка была еще ярче, от нее всех пронзило лютым морозом.
Затем все вокруг просто исчезло.
– Надеюсь, вы не сильно обиделись? – беззаботно болтал Джинкс. – Но мы же все-таки пугашки. Помогать кому-то просто так лично мне совсем неинтересно. Помните, как в старых сказках? Приходит герой к злодею за помощью, а тот обязательно даст трудное задание, попросит убить какое-нибудь чудовище или что-то раздобыть. Так и мы. У нас это в крови!
– Мы не обиделись, – ответил Марик. – Тем более, что ты нам продул.
– И кому? Девчонке! – рассмеялась Ада. – Грозный дракон проиграл девочке, которая ни разу до этого не ездила на машине!
– Ну с кем не бывает, – пожал плечами Джинкс.
Пугашки шли по городу, любуясь ночным Пекином. Перед ними маячили длинные почти бесконечные стены, за которыми возвышались многоярусные крыши. От такого вида захватывало дух.
– Вот он, – махнул Джинкс хвостом, – Запретный город. До него уже рукой подать.
– Ого, – пробормотала Нежа, – он выглядит таким…
– Таким волшебным, – продолжил завороженный Марик.
Крыши были слегка припорошены снегом. Снег и сейчас крупными хлопьями падал на окруженные стеной здания Запретного города. Он искрился в лунном свете и казался по-настоящему магическим.
– Неудивительно, что ритуал собираются проводить именно здесь, – вставила Ада.
– Что-то мне страшно, – пролепетал Зипп. – Скоро мы снова встретимся с ними. Вас это не пугает?
– Нужно верить в свои силы, – посоветовал Марик. – Тогда все точно получится.
– Но как мы найдем нужное место, ведь этот город огромен? – спросил Зипп.
– И как мы попадем внутрь? – продолжила. Нежа.
– О, не беспокойтесь, – усмехнулся Джинкс, – вместе с таким мощным потоком силы к нуждающимся всегда придет помощь. Нужно только расслабиться и позволить магии вести тебя.
В этот момент из Запретного города взлетело что-то вроде ракеты! Оно поднялось прямо в небо, на секунду исчезло в свете луны и начало спускаться к друзьям.
– Что это? – удивился Марик.
– Не «что», а «кто», – усмехнулся Джинкс, – тот, кто может вам помочь. А может, и нет. Уж насколько я непредсказуемый, а его все равно боюсь.
– Значит, ты с нами не останешься? – удивился Зипп.
– Извини, дружище, – Джинкс поправил кожаную куртку, – драконы не герои, а только помощники. По крайней мере, – он усмехнулся, отчего его усы зашевелились, – в моей стране. Но вам, друзья, удачи! Уж больно вы понравились старине Джинксу!
Миг, и дракон исчез! А светящаяся точка спускалась все ниже. И вот оказалось, что это вовсе не точка, а большая рыжая обезьяна, которая летела на посохе!
– Вот это да, – пробормотал Марик.
Тем временем обезьяна приземлилась рядом с ними.
– Доброй ночи, друзья! Меня зовут Сунь Укун, – он закрутил посох в руках, и тот уменьшился до размеров Марика. Тогда Сунь Укун спрятал его за ухо. – Чует мой нос, у кого-то здесь неприятности?
Нежа достала путеводитель из кармана Зиппа и быстро его пролистала.
– Ого! Так вы Царь обезьян? – восхищенно пробормотала она. – Дух, наделенный невероятной силой?
– И отменным обаянием, – подмигнул Сунь Укун. Он достал откуда-то персик и разом заглотил. – Значит, вы хотите попасть в Запретный город? А силенок вам хватит?
– У нас нет выбора, – заявил Зипп. Он сказал это очень смело, хотя кончик его хвоста дрожал, – мы должны попасть внутрь, остановить злодеев и помочь девочке Алисе.
– Хм, – призадумался Сунь Укун, – добрые дела? Когда-то мне не было до них никакого дела.
пропел Сунь Укун и съел еще персик.
– Он стал мне другом и учителем. И объяснил, что делать добрые дела очень полезно, а иногда даже весело, – поведал Царь обезьян, чавкая.
– Тогда, пожалуйста, Ваше Величество, помогите нам попасть во дворец, – Нежа склонилась в реверансе.
