— Один-ноль в мою пользу! — закричал он, выбросив вверх кулак. Ульрик пошёл за мячом в кусты роз. Футбол оказался куда сложнее, чем он думал. Это вам не просто пинать мяч и забивать голы: ещё переживай про всякие «фолы» и «штрафные». Он уже начинал путаться во всех этих правилах.
Тем временем мистер Тролль вернулся с собеседования. Услышав стук мяча о садовую изгородь, он вышел на улицу посмотреть, в чём дело. Оказалось, что его сосед мистер Приддл наблюдает, как Ульрик и Уоррен гоняют мяч по саду.
— Не знал, что ваш Ульрик играет в футбол, — сказал мистер Приддл.
— О да, — ответил мистер Тролль. — Будет играть в школьной команде.
— Забавно, — отметил мистер Приддл. — Уоррен то же самое говорит. Я и сам играл, когда был в его возрасте. Не профессионально, конечно, но пару кубков могу вам продемонстрировать.
— А у меня чайник есть, — не желая отставать, невпопад сообщил мистер Тролль.
У них на глазах Уоррен обвёл Ульрика и забил очередной гол.
— Видали? Мой Уоррен — прирождённый футболист. Я в его возрасте был таким же, — с гордостью произнёс мистер Приддл.
— В смысле, таким же прыщавым? — спросил мистер Тролль.
— Он не прыщавый, — обиделся мистер Приддл. — У него просто веснушки. И я вам вот что скажу — в футбол он играет лучше вашего Ульрика.
— Да уж конечно! — проворчал мистер Тролль.
— Поспорим? — хитро улыбаясь, предложил мистер Приддл.
— Можем и поспорить, — выпятив волосатый подбородок, ответил мистер Тролль.
— Ну отлично. Ставлю десять фунтов, что в команду выберут Уоррена.
Мистер Тролль ощерился:
— То есть Ульрика не выберут?
— Ни в жизнь!
— Ах вот как? Ну посмотрим!
— Значит, пари. Ударим по рукам! — мистер Приддл просунул ладонь сквозь изгородь. Мистер Тролль сжал её и так резко потряс, что у соседа застучали зубы.
Ульрик подошёл к ним, устав искать мяч в колючих зарослях роз.
— О чём разговариваете? — спросил он.
— Да ни о чём, — ответил мистер Тролль.
— Кто выиграл?
— Я, — с самодовольной ухмылкой сообщил Уоррен. — Тринадцать-ноль.
Мистер Тролль, недовольно закряхтев, направился к дому. Может, он поторопился соглашаться на пари? Мистер Тролль ничего не понимал в футболе, да и в карманах было пусто, потому что он никак не мог найти работу. С другой стороны, ему до смерти надоело слушать хвастовство Приддла про его бестолкового сынка. Пора уже Ульрику показать им, на что способны тролли.
Ульрик услышал с кухни крики. Похоже, мама с папой ссорились. В этом ничего странного не было: тролли способны затеять ссору без малейшего повода. Скажи троллю «Доброе утро» — так он, пожалуй, заявит, что утро хуже некуда и с какой стати называть его добрым. Это просто предлог, чтобы хорошенько на вас порычать. Мистер и миссис Тролль не отличались от прочих женатых троллей, то есть ссорились и ворчали друг на друга постоянно. Ульрик привык и не особо обращал на это внимание. Но спор, который он услышал, входя в кухню, показался ему интересным, так что он уселся на стул, чтобы послушать.
— Не знаю я почему! — говорил мистер Тролль. — Просто не взяли, и всё.
— Но должны же тебе были объяснить причину, — возражала миссис Тролль. — Наверняка рычал на них, да? Я же тебя предупреждала.
— Ничего я не рычал! — буркнул мистер Тролль. — Ну, всего разочек. Максимум — два.
Миссис Тролль вздохнула.
— А держался уверенно, как я говорила?
— Уверенность у меня из ушей лезла, — объявил мистер Тролль. — Я даже ноги на стол этой тётке положил.
— О, Эгги, нет!
— А что в этом такого? — удивился мистер Тролль.
— Надо было сначала спросить у неё разрешения. Может, она сама хотела положить ноги на свой стол!
— Да раздери меня тролль! — разозлился мистер Тролль, стукнув кулаком по дверце комода.
Миссис Тролль покачала головой.
— Что-то ты делаешь не так. Ходишь на собеседования, а никто тебя не берёт на работу. Должна же быть причина.
— В каком смысле? — огрызнулся мистер Тролль.
— В смысле — должна быть причина!
— Хватит уже повторять одно и то же!
— Тогда объясни мне, почему ты не можешь найти работу.
Мистер Тролль выпучил глаза и надул щёки, сделавшись похожим на огромную жабу.
— Дело в том… — начал он, — если уж ты хочешь знать, дело в том, что…
— ГРРРРР! — сорвавшись, он зарычал и бросился вон из комнаты, хлопнув дверью.
Миссис Тролль тяжело вздохнула и повернулась к Ульрику, который всё это время молча слушал разговор.
— Здравствуй, волосатик, — улыбнулась она. — Как школа?
— Нормально, — ответил Ульрик. — Папа достал мне бутсы?
— Прости, милый, по-моему, он забыл. Собеседование прошло не очень хорошо.
— Я слышал, — покачал головой Ульрик. — Его не взяли.
— Не взяли, — подтвердила миссис Тролль. — Хотела бы я понять, что он делает не так.
Ульрик кивнул. Он заметил, что отец в последнее время как-то особенно ворчлив. Может, ему удастся как-нибудь его подбодрить?
