Выйдя на улицу, Ульрик забрался на огромный зелёный холм, занимавший большую часть сада Троллей. Это был единственный холм на Горной улице, и видно его было отовсюду. Вскоре после того как они переехали, мистер Тролль выкопал все клумбы и соорудил на их месте земляную насыпь. Он скучал по горам и холмам родной Норвегии. С наступлением ночи Ульрик часто забирался туда, чтобы посидеть в одиночестве под звёздами. Если долго смотреть в темноту, можно представить, что он снова дома, на Троллиной горе, в окружении лесов и туманных вершин. В Биддлсдене ему нравилось, но иногда он скучал по родине.
Забравшись на вершину холма, Ульрик уселся рядом с отцом.
— Мне жаль, что тебя не взяли, пап.
Мистер Тролль проворчал:
— Пхх! Не очень-то и хотелось. В этом магазине мерзко пахнет.
— Не переживай так сильно! Обязательно найдёшь себе другую работу, — утешил его Ульрик. — Я тебе газету принёс.
Он протянул отцу страницу с объявлениями о найме из газеты «Эхо Биддлсдена». Мистер Тролль расстелил её на коленях, притворившись, что изучает объявления.
— Может, тебе в полицию пойти? — предложил Ульрик.
С полицией мистер Тролль был уже знаком: она неоднократно являлась к ним в дом.
— Это да, — согласился он. — Это бы у меня хорошо получалось. Ловить грабителей и сажать их в тюрьму. А ещё я мог бы водить эту машину с такой синей мигающей штукой.
Мистера Тролля привезли домой на полицейской машине в тот день, когда его арестовали в подземном переходе. Она издавала оглушительные звуки, как орущий троллёнок[2], а остальные машины должны были уступать ей дорогу.
Ульрик ткнул в объявление внизу страницы.
— А как насчёт этого? Требуется таксист. Обязательно наличие собственного автомобиля.
— Но у меня-то нет собственного автомобиля, — возразил мистер Тролль.
— А, ну да, — согласился Ульрик. — Но всё равно, тут полно других предложений. Посмотри вот на это.
Мистер Тролль резким движением смял газету.
— Не могу я, — сказал он.
— Пап, но ты же даже не прочитал!
— Нет, Ульрик, ты не понимаешь. Я НЕ МОГУ!
— Почему?
— Потому что я не умею читать!
— Ой, — обескураженно сказал Ульрик. На некоторое время воцарилась тишина.
— Я же никогда не учился, — пояснил мистер Тролль. — Пока я рос, мне особо-то не нужно было читать и писать, я целыми днями гонялся за козлами. Но тут всё по-другому: устройся на работу, зарабатывай, прочитай то, подпиши тут. А я не умею, Ульрик! Понятия не имею, как это делается.
— Так вот почему тебя не взяли на работу в магазин? — спросил Ульрик.
Мистер Тролль выглядел пристыженным.
— Я разодрал их анкету в клочья. И так каждый раз. Как вижу все эти чёрные закорючки, сразу закипаю. Не могу ничего с собой поделать!
Ульрик положил голову отцу на плечо. Теперь он понимал, почему отец с каждого собеседования возвращался в плохом настроении. На самом деле ему просто было стыдно. Взрослый тролль, который не может написать собственное имя. Ульрик учился в школе всего семестр, а уже мог писать целые предложения в своей тетради. «Вчера мой папа бросил в стену тарелку бобов», — написал он на прошлой неделе.
Вдруг Ульрику в голову пришла идея.
— А почему бы мне тебе не помочь, пап? Я уже выучил все буквы, могу и тебя научить!
Мистер Тролль покачал головой.
— Спасибо, волосатик, но ничего не выйдет. Я уже слишком стар, чтобы учиться.
— Вовсе нет! — возразил Ульрик. — Подожди тут, я мигом!
Он сбежал с холма и скрылся в доме, а минуту спустя вернулся с карандашом и листом бумаги. Ульрик уселся и принялся выводить буквы, высунув язык от усердия. Наконец он протянул листок мистеру Троллю.
Тот угрюмо уставился на него.
— И что это значит? — спросил он.
— Твоё имя, — улыбнулся Ульрик. — Эгберт.
Мистер Тролль восхитился почерком Ульрика. Как это у него получился такой умный сын?
— Неужели эти закорючки и правда моё имя? — спросил он.
— Ага. А теперь ты попробуй. Скопируй буквы.
— Я не могу!
— Это легко, пап. Просто попробуй, — настаивал Ульрик.
Мистер Тролль взялся за карандаш. Он несколько раз заносил его над бумагой и снова отводил, как будто опасаясь, что бумага загорится от его прикосновения. Наконец он согнулся над листком и нарисовал корявую линию. Спустя пять минут усердной работы он показал Ульрику результат своих усилий.
— Неплохо для начала! — похвалил Ульрик.
— Неправильно, да? — спросил мистер Тролль, печально уставившись на свои каракули.
— Не всё. «Э» у тебя не в ту сторону, и одна «Е» лишняя, но в остальном всё верно.
Мистер Тролль с несчастным видом покачал головой.
— Говорил же я тебе, ничего у меня не получится. Пустая трата времени.
— Ничего и не пустая! Надо просто потренироваться. В школе мы занимаемся чтением и письмом каждый день.
— Правда?
— Конечно.
Мистера Тролля это, похоже, потрясло. Он долго молчал, глядя на огромные корявые буквы, нацарапанные на бумаге. Наконец, он поднялся на ноги.
— Ну ладно, — сказал мистер Тролль. — Если уж ребёнки могут научиться читать, значит, и я могу!
— Воняво! — воскликнул Ульрик. — Я принесу домой учебники и после школы буду тебе помогать.
Мистер Тролль озадаченно посмотрел на него.
