Лиза сидела в «адмиральском» кресле, но всю работу за нее делали другие. Первый помощник, шеф-пилот, диспетчер летной палубы, командир авиагруппы… Она лишь наблюдала и слушала, изредка вмешиваясь в эту деловитую суету или отвечая на прямые запросы. Внутренний коммуникатор работал в режиме конференции, и Лиза могла слышать любые переговоры на выбор, всего лишь играя переключателем на левом пульте. Ну, и еще старший связист командного пункта выводил на неё время от времени «прямые линии» от заинтересованных сторон.
– Вестовой! – подозвала Лиза матроса, дежурившего у выхода на правое крыло мостика.
– Здесь, командир!
На Флоте, как, впрочем, и в армии, в боевой обстановке устав упрощал обращения на всех уровнях до разумного минимума.
– Принесите, пожалуйста, чашку кофе.
– Есть!
Вестовой служил с ней уже третью неделю и знал, что кофе Лиза пьет не просто крепкий, а очень крепкий. Без молока и сахара, но зато с шоколадом.
– Командир! – неожиданно вклинился в переговоры Центра управления полетами голос начальника разведки. – Срочно! Высший приоритет!
– Слушаю! – сразу же откликнулась Лиза, переключаясь на изолированный канал связи.
– В районе Жлобина разведчик второго флота засек группу кораблей, идущих курсом на Могилев, и это не наши корабли.
«От Жлобина, значит, встречным курсом».
– Кто? Сколько? Координаты, скорость? – Лиза начала задавать вопросы, выводя на планшет справа от себя подробную карту района. – Подтверждения есть?
– Радиометрическая станция армейской зоны ПВО в Клинцах данные разведчика в целом подтверждает. Расхождения есть только в количестве бортов и типе кораблей. Радиометристы видят тринадцать отметок, из них пять вроде бы большие, а разведчик визуально наблюдал только семь и еще три или четыре обнаружил радиоискателем. Но он утверждает, что как минимум четыре борта – это линкоры.
– Четыре линкора? – такого поворота Лиза, признаться, не ожидала. Киевляне в последние дни тяжелые корабли на линию соприкосновения не выпускали, и вдруг на тебе! Сразу четыре – а возможно, и больше – линейных кораблей в строю и, значит, втрое больше кораблей сопровождения. И, разумеется, корабль-матка в тылах, а то и два.
«Эскадра полного состава? Но откуда? И зачем?»
Группа «Рцы» вряд ли представляла собой такую уж важную цель, чтобы задействовать целую эскадру.
«Хотя…»
Если поблизости нет других сил Флота, то идея становится вполне разумной. Одним махом угробить и авианосную группу, и сорвать план по окружению могилевской группировки. Чем плохо?!
– Что-нибудь еще? – чуя недоброе, спросила Лиза и оказалась в своих предчувствиях права.
– Разведчик при визуальном контакте уверенно опознал «Королеву Елизавету» и «Герцога Йоркского».
«Британцы решились вступить в войну? Бред какой-то!»
– Выясни по своим каналам, сколько у них кораблей по максимуму! И вообще, все, что мы про них знаем! – приказала она и сразу же переключилась на радиорубку. – Дайте связь с адмиралом Богорадом! Высший приоритет!
Однако разговор с командующим 5-й эскадрой много радости Лизе не принес. Богорад ничего о вступлении Великобритании в войну не знал и полагал, что английская эскадра по-прежнему всего лишь «демонстрирует флаг» в низовьях Днепра. Впрочем, он обещал связаться с Адмиралтейством и Ставкой, чтобы уточнить ситуацию. И это была, по-видимому, хорошая новость. Плохая заключалась в том, что, если это война, то Лизе надо срочно уносить ноги, потому что никто к ней на помощь, похоже, не успевает. Однако, если это не война, а блеф – «демонстрация намерений», так сказать, – то уходить, напротив, никак нельзя. Сыграл труса, проиграл всё.
– Но мы к тебе не успеваем в любом случае. Держись!
Вот и весь разговор.
«Боится принять решение, – поняла Лиза. – Ответственности, сукин сын, боится!»
– Кондрашов, – связалась она с командиром авиакрыла, – возвращай своих на борт и готовьтесь к воздушному бою.
– С кем? – оживился авиатор.
– С четырьмя линейными кораблями.
– То есть нам звездец? – ухватил главное капитан 2-го ранга Кондрашов.
– Можешь не стесняться, – разрешила Лиза. – Говори по-русски, детей здесь нет.
– Если по-русски, командир, то я лучше кого-нибудь из механиков позову! Они лучше выразят мою мысль. Ладно, я пошел.
– Иди, но недалеко! – разрешила Лиза и, дождавшись, пока Кондрашов отключится, обратилась к первому помощнику, который все время разговора был на линии: – Всё слышал?
– Да.
– Приказ: приготовиться к бою, курса не менять.
За следующие полчаса Лиза узнала, что речь действительно идет об английской эскадре, то есть о тех «пятнадцати вымпелах», о которых она слышала накануне войны. Четыре линкора, три тяжелых крейсера и один линейный и восемь кораблей обслуживания, охраны и сопровождения, но без авианосной группы. Англичане шли встречным курсом и, учитывая скорость, явно рассчитывали перехватить группу «Рцы» в районе железнодорожной станции Поликавичи. Тем не менее формально Великобритания в войне все еще не участвовала.
«Но зачем тогда лезть на линию фронта?»
Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ.
– На связи адмирал Верников!
