— Я уверен, если мы напугаем его чутка — он поведёт себя как любая дворовая шваль! Сразу к полисам побежит!
— А как будем засчитывать победу? — Этот голос Майле знала, он принадлежал Анке Тьсимьену, брату эрцога Дома Нефрита.
— За попытку розыгрыша начисляем один балл. А если этот Дерен пожалуется леди Антарайн или в Администрат — все десять! Итоги — на танцевальном вечере в последний день месяца. Победивший станет королём или королевой бала!
Майле услышала девичий смех.
Потом донеслось игривое:
— А если мне удастся его соблазнить?
— Тогда сразу станешь королевой! — провозгласил Анка Тьсимьен.
— Начнём с классики? — незнакомый голос.
— Можно залезть в его комнату и облить вещи краской, имитирующей кровь. У-у… Всё в кровии-ище!..
— Пусть лучше Снежка с ним пофлиртует, а я вызову на дуэль «для новичков». А ты, Румо, подготовишь нам пистолеты. Тут твоя анилиновая кровь будет гораздо смешнее!
— А как же Сайко? Ведь это всё-таки её наставник?
— А пускай переходит на нашу сторону! Или покрепче запирается по ночам!
Раздался хохот.
Майле выругалась одними губами и огладила Мрака, чтобы не вздумал заржать. А потом тихонько поворотила коня.
Вот же гады, эти аристократишки. Ну, ничего, сейчас она предупредит леди Сайко!
Пылающая праведным гневом, сразу позабывшая о собственных бедах, Майле поставила в денник хитрюгу Мрака, который так больше и не захромал, и побежала в комнаты леди Сайко.
Она решила, что леди уже одевается для прогулки, и чуть постучав, сразу открыла дверь.
Да так и замерла, вытаращив глаза.
Столица экзотианской Асконы — Акра, резиденция Дома Оникса
Сайко разбудил какой-то странный навязчивый звук. Она распахнула глаза, и на противоположной стене тут же ожил тот же пейзаж, что и за окном.
Серенький рваный рассвет.
— Сколько времени? — растерянно пробормотала она, рассчитывая на подсказку домашнего дэпа.
И вдруг услышала знакомый, чуть ироничный голос:
— Семь тридцать утра.
Девушка так и подскочила в постели. И уставилась на наставника Дерена, хлопая глазами и пытаясь смахнуть навязчивый сон.
— Ты что тут делаешь? Или я сплю?
Наставник был полностью одет: брюки, рубашка, лёгкий халат. Так в поместье было принято выходить к завтраку.
Он наклонился над Сайко, поднёс запястье к её лицу и объявил:
— Уже не спишь. Вставай.
— Зачем? — изумилась Сайко, косясь на чёрную полосу, выглядывающую из-под рукава его белоснежной рубашки.
Что у него там? Браслет? Коммуникатор?
— Я прилетел на Аскону всего на два месяца, — пояснил наставник и уселся в кресло рядом с её постелью. — У нас нет времени на раскачку. Мы начнём заниматься сейчас.
— Но я не одета! — выдохнула Сайко.
— То есть? — удивился Дерен.
Сайко нравилось спать с открытым окном, и чтобы не замёрзнуть утром, она надевала пижаму. Наверное, потому наставник и решил, что она одета. Видел верхнюю часть голубого комбинезончика.
— Но у нас так не принимают гостей, — пояснила она. — Мне нужно хотя бы накинуть халат!
— Это лишнее, — отрезал наставник. — На тебе и так одежды больше, чем надо.
— Для чего — больше, чем надо? — растерялась Сайко.
— Для занятий, — пояснил он. — Я хочу видеть, как ты дышишь.
— Так может, мне заниматься голой! — съязвила Сайко.
— Да, было бы хорошо, — спокойно кивнул наставник.
Сайко вспыхнула.
Она отшвырнула одеяло и выбралась босиком на белоснежный ковёр.
— Я не буду раздеваться догола! — выпалила она.
— Тогда встань ровно.
Он был — сама невозмутимость. Говорил гадости и даже не повышал голоса. Как будто так и надо!
Прижав руки к горящим щекам, Сайко выгнула спину так, словно перед ней сидело низшее из существ, не достойное даже кивка её головы.
Это тоже не произвело на наставника никакого впечатления.
— Тебя учили дышать? — спросил он, словно никакой перепалки между ними и не было.
— Да, — отрезала Сайко. — Многими способами. Я знаю дыхание четырёх стихий, обратное дыхание, губное, дыхание яблока...
— Диафрагмальное знаешь?
— Конечно, я же...
— Дыши.
Сайко сделала серию аккуратных вдохов и выдохов, немного выпячивая аккуратный плоский животик. Дерен молча смотрел на неё.
Девушка остановилась.
— А... как долго нужно дышать?
— Пока я не скажу — хватит.
— Но мне надо знать... Скоро же завтрак...
— Сейчас ещё нет восьми, а к завтраку здесь выходят не раньше десяти. Времени достаточно. Дыши.
Сайко под уничижительным, как ей казалось, взглядом наставника, сделала десятиминутную серию дыхательных упражнений. Аккуратно и чётко, как её и учили.
Дерен взирал из кресла, не собираясь прерывать занятия.
Сайко сделала ещё одну серию. Начала третью и вдруг ощутила, что задыхается.
Попыталась расслабиться и сделала ещё хуже: перенапряжённые — она же старалась всё-всё делать правильно — мышцы заныли.
— У меня заболели рёбра, — сказала она и плюхнулась на постель.
Хватит с неё этой пытки. Сидит, уставившись, словно филин. А она должна мучиться!
— Встань и дыши.
— Но я же устала! — Сайко хлопнула ладонями по постели.
