— Скорее всего, да. Я не был с ним лично знаком раньше. Он верил в существование Пирамиды. Собрал все снимки акватории мирового океана. Сперва аэрофотосъемку, затем спутниковые фотографии. Между прочим, занятие оказалось выгодным — несколько найденных галеонов и затонувших кораблей времен Первой Мировой вполне окупили затраты. Он и обнаружил странные структуры в Средиземном море. И первым обратил внимание на их «миграцию» — на разных снимках он имеет различные координаты.
— То есть город перемещается?
— Если верить координатам — да. Они меняются хаотично и на большие расстояния. Можно был предположить, что речь идет о нескольких однотипных городах. Но Шариф предположил, что имеет дело с «прыгающим» городом. И отправился на поиски. И, видимо, нашел.
— И теперь вы считаете, что он все еще сидит под этой пирамидой и ждет, когда его спасут?
— Это считаю не я. А мои коллеги. И да, это не кажется мне невозможным. После всего, что писали об этой пирамиде древние, можно поверить во многое.
— Его создали инопланетяне? Предыдущая раса? Местные колдуны?
— Это мы выясним, когда найдем. Возможно, все это бред расстроенного сознания Джона Сайкса. А «показания» ауры, которые привел наш друг Джо, не примет в качестве доказательства ни один суд. Такой вариант я тоже не исключаю. Но совет решил, что необходимо все выяснить, и я буду этим заниматься — с вами или без вас. На кону само существование человечества. И если действительно окажется, что на свободу вырвался почти всемогущий и свихнувшийся за десять-двадцать тысяч лет одиночного заточения, да к тому же почти всемогущий древний… «Жрец», то я обязан принять все меры к пресечению его деятельности.
— Бред какой-то, — вздохнула я. — Вы уж меня простите, но мне все это кажется дурным сном. Затонувшие тысячи лет назад города, волшебные пирамиды, всемогущие колдуны, разговаривающие ауры, даже совет наблюдателей за безопасностью человечества… Но причем тут я? Я понимаю, зачем здесь Джо — он «видел» и «разговаривал» о «свидетелем». Он экстрасенс и все такое. В подобной охоте за привидениями он просто необходим. Крис — специалист по подводной технике, он будет управлять поисковыми работами. Акиро — специалист по автономным интеллектуальным системам, которых, видимо, вы будете пускать на разведку. Но при чем тут генетик? Ну да, тема экспедиции, которой вы прикрываетесь. Но если вы брали первого попавшегося специалиста, зачем такие сложности с вытаскиванием именно меня? Случайность?
— Увы, чем больше я вникаю в старинные тексты, тем яснее понимаю, что в этом мире нет случайностей. Все взаимосвязано. И поэтому не случайно рыбаки подали заявку на подсчет косяков в этом регионе. Не случайно было выявлено аномальное количество отклонений от нормы в микрофауне. Не случайно несколько проб попали на исследование в институт проблем экологии. И не случайно они выявили аномально большое разнообразие генетических отклонений в регионе. Экологи забили тревогу в поисках агента, вызывающего мутации. Высказывались предположения, что где-то в регионе производились захоронения ядовитых или радиоактивных веществ. Был объявлен тендер на проведение исследований, который я выиграл.
— Но почему я?
— Совету было предложено достаточно много кандидатов. Оценка проводилась по множеству параметров, не все из которых мне известны. В результате отобрали пятерых, и была осуществлена углубленная проверка. Совет указал на вашу кандидатуру. Скажу сразу — я был против. Но мне не оставили выбора. Присмотревшись к вам поближе, я начинаю понимать, что совет был прав, а я ошибался. Вы подходите для этой работы. Если же вы считаете, что ваша зарплата недостаточно высока…
— Нет, по сравнению с моей обычной ставкой — более чем щедро. И я не хочу знать, сколько получают остальные и сколько бы вы заплатили профессору из Оксфорда. Или другого крупного института. Точнее, хочу, но… в общем, причина не в этом. Я хочу знать свои полномочия. Если ход исследований, которые я запланировала, будет расходиться с планом ваших мероприятий по поиску… чего вы там на самом деле ищете, смогу ли я рассчитывать на помощь своих сотрудников? Или вы сразу же отправите их таскать сундуки с сокровищами?
— На самом деле я рассчитываю на вашу помощь. Особенно если придется таскать сундуки с сокровищами. Но вы правы, у каждого из них есть дополнительная работа, вне лаборатории. Так сказать, дополнительная подработка. Ведь они заняты у вас не целый день? Вот в свободное время они и будут заниматься поисками сокро… разных таинственных объектов. Договорились?
— Как будто у меня есть право отказаться! Конечно, договорились. Но я требую прибавки к зарплате и участия в подработках. Если попадутся не особо тяжелые сундуки, я могу тоже потаскать. С драгоценными камнями, например.
— Договорились, — рассмеялся принц. А остальные члены команды понимающе переглянулись. И Крис с Акиро передали индейцу Джо по сложенной купюре. Так они тут ставки на меня делали! Ну, я им это еще припомню!
