Первый опыт общения с ветеранами их родного ЧВК «Ультима» в таверне «Южной Звезды» оказался не слишком приятный. Хотя выглядели прошедшие сотни рейдов молодые «лаосские» парни и девчонки круто. Одеты они были не в штатную «цифру» и берцы, а в дорогущие и понтовые тактические костюмы из серии «кто во что горазд» и удобную легкую мембранную обувь. Некоторые приходили прямо в таверну в шлемах, бронежилетах и кольчугах, маги-стрелки щеголяли автоматами и снайперскими винтовками. Да и расплачивались за еду и выпивку ветераны щедро, иногда давая на размен официанткам золотые монеты, запросто выуживая их из карманов.
Вот только новичков они себе ровней не признавали и общались с Ильей и его командой через губу, хотя Илья с Максом и девчонками старались вести себя вежливо. А предложений о сотрудничестве от них поступило ровно два – одна команда хотела внаглую переманить себе Надю второй целительницей и уговаривала ее бросить команду Ильи, обещая, что у них девушка будет как сыр в масле кататься. Причем, когда Надя им вежливо отказала, то они с первого раза не поняли, и дошло до матерной ругани и чуть ли не до драки, несмотря на категорический запрет враждовать между «лаосскими» командами от руководства ЧВК и жуткими карами и штрафами, которые применялись к зачинщикам конфликта.
Вторая команда ветеранов была более конструктивна и даже оказалась готова помочь с обучением новичков, предложив Илье с товарищами сходить с ними в Злой бор на четверо суток, в качестве носильщиков и помощников за десять процентов от суммы добытых трофеев. Но тут уже пошел в отказ Илья: в Злом бору водились жуткие твари вроде черного медведя или большого королевского смилодона, против которых они тягаться никак не могли. Так-то королевский смилодон – вполне себе саблезубый тигр в три центнера весом. Связываться с такими тварями всего лишь за десять процентов от добычи, да еще и выполняя всю тяжелую работу? А защитят ли их покровители-ветераны, подписавшие новичков на этот сомнительный рейд, если тигр начнет рватьИлью с Максом и девчонок? Да, они обещали, что защитят, помогут и научат. Они даже говорили, что русские должны помогать русским. Но на самом деле неизвестно как все выйдет, да и десять процентов слишком мало. Ну нет, слишком рискованно… А тут совместную работу предлагает европейская команда, которой веры нет никакой. Зато идти недалеко и места знакомые…
- Ладно, сходим и поговорим, - решился Илья. – За спрос денег не берут.
На следующий день к условленному времени в «Синей свинье» их уже ждали. В корчме оказалось не так уж много народу: заведение было не из дорогих, но в то же время и не самая дешевая обжорка при рыночной площади или где-нибудь в косых переулках на окраинах Атланы. Здесь собирались выпить и поболтать мелкие лавочники и ремесленники с Нижеградского квартала. Для наемников место не самое популярное. А, стало быть, с Ильей и его командой хотели поговорить без лишних свидетелей.
«Кракены» и «Титаны» были уже на месте, сидя за длинным дубовым столом в конце обширного полутемного зала. Встав из-за стола, капитанша европейцев замахала рукой, приглашая вошедших наемников присоединиться к ним.
- Рада позначь, Малгожата, - первой представилась она, сжимая в руках посох. – Илья поневоле отметил, что резьба на нем была позатейливее, чем на Юлином, а еще имелась инкрустация какими-то самоцветными камешками. Да и сама полячка выглядела истинной панночкой даже в камуфляжной форме. Стройная фигура, белая кожа, длинные черные волосы и выразительные черные глаза на утонченном лице говорили сами за себя. Голос у девушки был звонкий и приятный.
- Садитесь, мы вас давно ждем, - продолжила она языке Атланы. – Давайте познакомимся и угощайтесь без стеснения. Ешьте вдоволь, мы вас пригласили, нам и платить.
На столе уже стояли закуски. Не сказать, что стол ломился от явств, но и бедным он не выглядел. Обычный средневековый набор – жареное мясо, сыр, овощи, лепешки, мед, что-то вроде соуса, моченые яблоки, эль… а вот это интересно. На столешнице красовались три бутылки водки Koskenkorva, явно родом с Земли и, стало быть, купленных за немалую цену в каталоге ЧВК.