«Совершено нападение на комиссара Темного Двора! Как нам только что стало известно, сегодня днем четыре рыцаря узурпатора попытались убить Сантьягу, мирно покупавшего книги в лавке Генбека на Арбате. Единственный уцелевший рыцарь укрылся в Замке. Пресс-служба Великого Дома Чудь уже выразила сожаление по поводу этого недоразумения. Книжная лавка Генбека Хамзи — одна из самых старых в Тайном Городе — это лучшая из открытых библиотек, на равных конкурирующая с собраниями Великих Домов. Среди клиентов лавки — ведущие маги Тайного Города…»
— Надеюсь, у тебя есть объяснение происходящему, капитан гвардии? — Холоду, сквозящему в голосе Леонарда де Сент-Каре, великого магистра Ордена, позавидовал бы даже северный ветер. Повелитель Великого Дома Чудь вызвал Франца де Гира в свой кабинет — просторную, роскошно убранную комнату позади тронного зала, — но сесть не предложил. Глаза старика буравили мастера войны, а руки в ярости сжимали золоченые подлокотники мягкого кресла. — Я хочу знать, что происходит, Франц! Почему наши рыцари напали на Сантьягу?
— Они выполняли приказ Богдана ле Ста.
Великий магистр яростно вздохнул.
— А что, он уже стал капитаном гвардии?
Франц опустил глаза.
— Ты контролируешь своих подчиненных или нет?! Мы потеряли трех узурпаторов, капитан! Трех боевых магов за одно утро! Почему ле Ста послал этих щенков против Сантьяги?! О чем он думал?
— Кажется…
— Тебе кажется?! — проревел де Сент-Каре. — Да плевать, что тебе там кажется! Мне только что звонили из Темного Двора, ты думаешь, они выразили протест?
Капитан гвардии не сводил глаз с маленького рубина на своем левом мизинце; перстень гвардейца — единственное украшение, которое он себе позволял.
— Они выразили удивление! У-ди-вле-ни-е! Просили передать, что комиссар счел оскорбительным не факт нападения, а то, кого мы послали его убивать! Пресс-секретарь Темного Двора едва сдерживал хохот! — Де Сент-Каре стукнул кулаком по столу. — Где Богдан ле Ста?!
— Командор войны временно покинул расположение гвардии. — Франц по-прежнему смотрел на кроваво-красный перстень гвардейца. — Его нет в Замке.
— А где он? — Великий магистр выпустил пар и потихоньку остывал. — Что вообще происходит?
Капитан гвардии вздохнул и бросился в омут:
— Богдан строит запрещенный аркан.
Несколько секунд до великого магистра доходил смысл произнесенной фразы. Несколько секунд на его покрасневшем лице отражались удивление, недоверие, гнев, ярость и, наконец, глубокая усталость. Де Сент-Каре медленно опустил плечи и подпер голову рукой. Перед стоящим навытяжку капитаном гвардии был обыкновенный седой старик, у левого глаза которого судорожно подрагивала одинокая жилка. Франц хотел только одного — провалиться сквозь землю. Лучше бы великий магистр продолжал орать. Но вместо этого он глухо поинтересовался:
— Какое заклинание?
— Судя по всему — Аркан Желаний.
Старик покачал головой:
— Жертвы уже принесены?
— Не знаю. Видимо — да. Наши аналитики просчитывают варианты, точная информация будет…
— Оставь, — махнул рукой де Сент-Каре. — Он убивает челов?
— Да.
— Великие Дома нас живьем съедят. — Великий магистр вздохнул. — При чем здесь Сантьяга?
— Возможно, он пытается помешать строительству аркана. Богдан сообщил Теодору ле Ману, что комиссар преследует его.
— И узурпаторы бросились на помощь, — продолжил за мастера войны де Сент-Каре.
Франц развел руками, в воздухе мелькнула маленькая рубиновая капля гвардейского перстня.
— Почему Сантьяга не сообщил нам о строительстве аркана?
— А мы бы помогли наву против командора войны? — тихо спросил капитан гвардии. Великий магистр бросил на него быстрый взгляд и после небольшой паузы задал следующий вопрос:
— Откуда Богдан узнал технологию Аркана Желаний?
— Не знаю.
— Ты спрашивал мастера — хранителя знаний?
Это было первое, что сделал де Гир, узнав о неприятностях, — допросил главного архивариуса Великого Дома Чудь.
— Я поговорил с мастером-хранителем, — кивнул Франц. — Мы вместе проверили закрытую часть библиотеки. Все печати целы, книгу запрещенных заклинаний не открывали двести лет.
— Тогда обыщи квартиру Богдана, его кабинет в Замке, загородный дом, — буркнул де Сент-Каре. — Мы должны узнать, откуда у него технология запрещенного аркана, раньше, чем у нас об этом спросят Великие Дома.
— Это уже выполняется.
