- Равно как и пиратство, Граймс. И в этич-ческом, и в юридическом отношении.
- Тогда позвольте напомнить о вашем прошлом...
- Сейчас мы гово-орим не о прошлом, а о насто-оящем. Неспровоцированная а-атака на беззащитное тор-рговое судно. Начнем с того, Граймс, что вы об-бязаны выделить техников в мо-ое распоряжение. Если они поста-араются, я смягчу тон отчета ваше-ему руководству, - Кейн презрительно рассмеялся. Пред-ла-агаю вам "лип-повый" отчет взамен на...
- Гхм, - задумчиво фыркнул Граймс.
- Фа-актически, капитан, - продолжил Кейн более спокойным тоном, - я пола-агаю, что вы можете любезно мне помочь...
"А потом, - подумал Граймс, - он припишет свое спасение многочисленным друзьям на высоких постах. Дронго Кейн - не из тех, кто упустит благоприятную возможность. Всем известно - и ему тоже - что в один прекрасный день я стану адмиралом. Наверняка он говорит сам себе: "Нажать мне как следует или предать обиды забвению?". К тому же, вероятно он не совсем уверен в том, что все еще не вышел за рамки закона..."
- Не доверяйте ему, Граймс, - вмешался Данзеллан.
- Не суйте сво-ой нос куда не следует! - огрызнулся Кейн.
- Я открыл эту планету, - сказал Данзеллан. - "Линия Звездного Пса"...
- ...может прогу-уляться и пометить ближайший столб, - невозмутимо закончил Кейн.
- Господа, - примирительно произнес Граймс, - господа...
- А я - то надеялась полюбоваться кулачным боем, - фыркнула Мэгги.
- Для начала помолчи, - одернул ее Граймс - но не мог не признать, что ее шутка разрядила обстановку.
- Что вы скажете, кап-питан? - настойчиво спросил Кейн. - У вас на бо-орту мастерская и опытные техники... Верните мне стари-ину "Буяна" в целости - и мож-жете сами писать о-отчет своему начальству, - он фыркнул. В конце ко-онцов, я просто полуграмотный шкипер-торговец. Высоты бюр-рократического стиля - это не для меня.
- А мне что прикажете делать? - осведомился Данзеллан.
- "Линия Звездного Пса", кап-питан - достаточно крупная ко-омпания, чтобы о себе позаботиться, не сомневаюсь. Мои инте-ересы, по крайней мере иногда, будут ограничиваться этим континентом - Новой Англией. А Вы, добавил он с величавой небрежностью, - можете заб-бирать себе Северную Австралию.
- Благодарю, капитан. Сердечно тронут, но вынужден заметить, что мои подчиненные - не какие-нибудь бессердечные ублюдки без сердца и души, как некоторые полагают. Они не пожелают делить планету с работорговцем. Нет, добавил он, - до этого мы никогда не дойдем.
- Значит, вы вых-ходите из игры? - подытожил Кейн.
- Почему же?
- Предупре-еждаю, капитан Данзеллан: если вы или ваш-ши люди по-опробуют поставить меня в затруднительное положение, то я по-оставлю в еще более затруднит-тельное положение "Линию Звездного Пса". Дело кончится тем, что о-они будут откупаться от меня суммой, которую я сам назначу, - он повернулся к Граймсу: - Ва-аше слово, капитан?
- Нет, - ответил Граймс. - И еще раз нет.
- Что ж, оч-чень жаль. Мой отчет - чер-ртовски громкий отчет! - уже составлен, Карлотти в рабочем состоянии, и я с легкостью пере-едам его на Базу Линдисфарн. Так что готовьте рапорт об отставке.
Кейн развернулся на каблуках и направился к выходу.
- Умерьте пыл, - мягко произнесла Мэгти. - Слышите, капитан Кейн? Умерьте пыл. Я еще не сказала своего слова.
Глава 27
- Первым делом, - сказала она, - присаживайтесь поудобнее, так как история будет очень длинной. Джон уже произнес вступительное слово. Потом мы выслушали вас, капитан Кейн. Вы вполне убедили нас, что в соответствии с правовыми нормами Федерации работорговлю можно считать законной деятельностью. Я могу дополнить ваши выступления небольшим обзором.
История "Снежного Барса" весьма необычна, от начала и до конца. Это типичный звездолет на гауссовских генераторах. Однажды он стартовал с порта Вумера и взял курс на недавно основанную колонию на планете Аустрал - вашей родной планете, капитан Кейн. Помимо партии колонистов, на его борту находился груз эмбрионов. На Аустрале прежде всего требовались собаки и кошки - для борьбы с полчищами грызунов. Как обычно, везли эмбрионы крупного рогатого скота и лошадей - ну и, само собой, человеческие. Звездолет сбился с курса, попав в сильную магнитную бурю, совершил аварийную посадку на первую попавшуюся планету, и людям пришлось основать колонию в никому не известном секторе Галактики. Кстати, в то время большинство колоний возникло именно так.
