Кейн удалился - по всей видимости, он сам пилотировал корабль. Однако его люди остались и получили массу удовольствия. Когда Биллинхарст пообещал им помилование и награду, если они будут сотрудничать с законными властями, они чуть не умерли со смеху.
Попытка Денизы Долгети воззвать к их человеческим чувствам породила новый взрыв хохота.
- Леди, мы не столь благовоспитанны, - фыркнул Велланд, по всей видимости, второй помощник Кейна, - иначе не оказались бы в ржавом корыте Дронго. Если желаете, могу предоставить доказательства.
- Вы не посмеете! - крикнула она.
- Да неужто, солнышко?
Но они все-таки не посмели - скорее из страха перед Кейном, чем из уважения к девушке.
Граймс прислушивался к вою инерционного двигателя. По изменениям его биения можно было попытаться понять, что происходит снаружи. Судя по всему, корабль летел сквозь зону турбулентности.
- Кейн хоть раз бывал в Долине Ада? - спросил он у Клаверинга.
- Только в качестве пассажира, коммодор. Я доставлял его на катере - и всегда вечером, когда ветер стихал.
- Гхм... Как вы думаете, он сможет приземлиться в долине, когда ветер дует во всю силу?
- Но вы же смогли, коммодор.
- Мой корабль гораздо меньше. Велланд презрительно расхохотался.
- Старик нашу посудину сквозь игольное ушко протащит! И захлопните пасти! Чтобы я ни звука не слышал!
- В последний раз... - начал Биллинхарст - судя по всему, он еще надеялся завербовать этих очаровательных ребят.
- Да заткнись ты!
Вжжик, вжжик! - и дышать стало почти невозможно - и тем более разговаривать.
Однако Граймс не перестал слышать и мог анализировать происходящее. Корабль закачало из стороны в сторону, потом он выровнялся, и неровный гул инерционных двигателей начал стихать.
"Северный Буян III" заходил на посадку.
31
Пленники Дронго Кейна сидели в огромной столовой отеля, у стены. Там же оказалась Салли Клаверинг и весь персонал гостиницы.
Естественно, все заблаговременно получили по заряду из парализаторов. Дронго Кейн получил причитающуюся мзду и тут же откланялся. Пульсирующий вой инерционного двигателя эхом огласил скалы ущелья, и наступила тишина.
Кейн улетел, но гуру Уильям остался.
Этот человек действительно выглядел совершенно безобидным. Возможно, именно так должен выглядеть святой. Он находился неподалеку, когда "неверных" накачивали наркотиками и несли в храм. Потом он подошел и долго, пристально разглядывал каждого. На его губах играла слабая улыбка, и казалось, что огромные карие глаза глядят не на беспомощных мужчин и женщин, а сквозь них, куда-то по ту сторону жизни.
- Мир, - выдохнул он.
Граймс попытался заговорить, но не смог. Молчать придется до тех пор, пока не ослабнет действие парализующего ружья.
- Мир, - уже громче произнес гуру. - Долгий, бесконечный мир. Благословенны вы, мои сыновья и дочери, ведь мы с вами станем свидетелями исчезновения хаоса, дисгармонии и противоречий.
- Бред... просто бред, - выдавил Биллинхарст.
- Мне придется оставить вас, мои сыновья и дочери, братья и сестры. Начинается посвящение - последний акт служения. Откажитесь от себя1 Присоединяйся к нам, люди Ворот! Ворота вот-вот откроются!
"Зачем отказываться? Ради чего?" - отчаянно вопрошал Граймс. Раньше остальных - возможно, за исключением Вильямса - он начинал понимать смысл происходящего. В воздухе поплыл резкий сладковатый запах, и коммодор попытался дышать реже. Похоже, они окуривают зал "травой мечтаний", нагнетая дым через вентиляцию. Сколько же гуру Уильям заплатил за партию товара? И сейчас целое состояние - может быть, небольшое, а может быть, весьма крупное - обращалось в пепел.
Гуру Уильям поднялся на помост и сел в позе лотоса. Вокруг стояли верующие. Бритые головы женщин жутковато поблескивали в тусклом свете. Но их глаза, как и глаза мужчин, словно светились изнутри. Вокруг серыми щупальцами шевелились клубы дыма.
- Мы принимаем... - пропел гуру.
- Мы принимаем... - подхватила паства. Голоса, казалось, доносились откуда-то издалека - легкое ледяное дуновение, проносящееся над мертвыми камнями вечности.
- Небытие...
- Небытие...
- За пределами звезд...
- За пределами звезд...
"Небытие или инобытие", - подумал Граймс. Они были за пределами Приграничья, на самом краю непрерывно расширяющейся Галактики, окруженные лишь тонкой пленкой, натянутой до предела. Грани между измерениями расплывались, почти исчезали. Граймс прекрасно знал: есть другие временные потоки, есть параллельные миры. А что между ними? Если там что-то есть - что лежит между временными измерениями, между параллельными мирами?
- Откройте Ворота...
- Ворота в Никогда.....
"Я не верю - и не поверю", - убеждал себя Граймс.
Паралич постепенно проходил, но наркотик делал свое дело. Сидящего на помосте гуру окружал нимб - но то была аура не света или тьмы, а небытия.
Слова звучали прямо в мозгу коммодора.
"Никогда... никогда... никогда..."
Все вокруг становилось призрачным, ненастоящим... Он поднял руку, и с ужасом осознал, что видит сквозь нее - сквозь кожу, плоть, и кости неправдоподобно спокойное лицо юного Павани.
