- Да, - задумчиво продолжал робот. - Я нахожу все это не только интересным, но и удивительным...
- Что именно? - полюбопытствовал Граймс.
- Все это - взлет, установление траектории, выбор оптимального соотношения ускорения и уровня темпоральной прецессии - насколько... быстрее мог бы сделать кто-нибудь вроде меня.
"Ты хотел сказать "лучше", а не "быстрее". Но ты слишком тактичен, чтобы сказать это прямо".
- И, кроме того... Вы, создания из плоти и крови, эволюционировали, чтобы приспособиться к условиям на своей планете - единственной из миллиардов. Космос нельзя назвать вашей естественной средой обитания.
- Мы возим свою среду с собой, мистер Адам.
Граймс заметил, что все офицеры в рубке - мичман фон Танненбаум, мичман Билль и радист лейтенант Словотный - внимательно слушают их дискуссию с роботом и ждут, что ответит капитан. Надо быть осторожнее. Граймс ухмыльнулся:
- И не забывайте, что и сам человек - весьма неплохой самоуправляемый и самовоспроизводящий многоцелевой робот.
- Есть много путей воспроизводства себе подобных, - спокойно заметил мистер Адам.
- Лично я предпочитаю по старинке! - вклинился в разговор фон Танненбаум.
Граймс укоризненно поглядел на белокурого атлета - но было уже поздно: Словотный невежливо расхохотался. Даже Бидль соизволил улыбнуться.
Капитан издал тщательно выверенный смешок.
- Ну что ж, концерт начинается, джентльмены. Оставляю корабль в ваших умелых ручках, Первый. Установите часы на нормальное космическое время. Мистер Адам, по правилам гостеприимства мне полагается пригласить вас в мою каюту. Поговорить о том о сем и пропустить по глоточку...
Мистер Адам рассмеялся:
- Я тоже в данный момент нуждаюсь в смазке - как и вы, капитан. Но я не возвожу это в ранг ритуала. И все же мне будет очень приятно поговорить с вами, пока вы пьете.
- Пойдемте, - со вздохом ответил Граймс.
На маленьком корабле пассажир может скрасить однообразие будней Глубокого космоса - а может стать источником головной боли.
Поначалу мистер Адам, казалось, возгорелся трогательным желанием доказать, что может быть хорошим товарищем. Он умел вести беседу - причем чуть ли не на любую тему. Как заметил Бидль, мистер Адам проглотил энциклопедию, на что мистер МакКлауд, инженер-механик, возразил, энциклопедию забыли внутри во время сборки. Но мистер Адам умел не только говорить, но и слушать. Это было хуже. Казалось, можно увидеть, как в его металлической голове крутятся колесики и шестеренки, сортируя информацию: бесполезная отметается, а полезная добавляется в банк данных. Еще мистер Адам умел играть в шахматы - еще бы! Иногда он даже проигрывал - судя по всему, исключительно из вежливости. То же самое происходило во время карточных игр.
Наконец Граймс вызвал Спуки Дина, офицера псионической связи, по прозвищу Призрак. Бутылка и стаканы уже стояли на столе, когда высокий хрупкий молодой человек, похожий на сгусток эктоплазмы, завернутый в униформу ФИКС, словно просочился через дверь каюты. Опустившись в кресло, он немедленно принял у капитана стакан с чистым джином.
- За то, что у нас под килтом, - провозгласил Граймс. Этот непристойный тост последнее время стал весьма популярен.
- Физическое вмешательство в частную жизнь, - буркнул Дин. - Ничего не имею против.
- На что вы намекаете, мистер Дин?
- Я знаю, капитан, что вы собираетесь попросить меня нарушить клятву Райновского института. Чтобы об этом догадаться, не нужно быть телепатом. Одно и то же - каждый раз, как мы везем пассажира. Каждый раз вы просите меня заглянуть в их мозги, чтобы понять, что и как у них там тикает.
- Только когда на карту поставлена безопасность корабля, - возразил Граймс и налил Дину еще один стакан: содержимое первого непонятным образом исчезло.
- Вы...боитесь нашего пассажира?
Граймс нахмурился. "Боитесь" - слишком сильно сказано. И все же люди живые всегда опасались роботов - людей искусственных. Дурное предчувствие? Или этот робот - просто воплощение мира машин? Безмозглых машин, которые с каждым годом занимают все больше места в человеческих делах и мыслях?
- Мистер Адам - не безмозглая машина, - тихо проговорил Спуки Дин.
Граймс метнул на него гневный взгляд. Он уже собирался рявкнуть: "Какое вам дело, черт побери, о чем думаю я?" - но сдержался. В любом случае, это не имело значения.
- И у мистера Адама есть не только мозги, но и разум, - продолжал телепат.
- Именно это меня интересовало.
- Да. Он транслирует мысли, капитан, как и вы все. Беда в том, что я не очень хорошо настроился на его... частоту.
- А чувства? Может быть... враждебность по отношению к нам? К людям?
Дин протянул пустой стакан, Граймс налил. Телепат сделал изящный глоток.
- Я... мне так не кажется, - неуверенно сказал он. - Но, как я уже сказал, его разум - не человеческий разум. Можно ли назвать его чувства презрением? Нет, не совсем. Жалость? Да, возможно. Некая удивленная симпатия? Да...
- В общем, примерно то, что мы бы чувствовали, скажем, к собаке, обладающей связной речью.
- Да.
- Еще что-нибудь?
