– Нет, не просто выбрать их, а вот, чтобы их никогда уже не было, вообще. В наших местах, скажем, на собак надевают ошейники от блох, и пока такой ошейник надет на собаку, блохи ее не беспокоят.
Аззи хихикнула.
– Думаете, вам пойдет ошейник? А я слышала, господа предпочитают золотые цепи!
Болтая таким образом, мы достигли городских ворот. Тут я увидел знакомую фигуру. Рыцарь Беренгард и еще трое всадников выезжали в те же ворота.
– О, Энно! Куда вы собрались?
– Монастырь послал меня в свои поместья собрать и привезти полугодовые платежи.
– Похоже, мы с вами будем попутчиками. И даже, соучастниками, ха-ха. Мы едем собирать талью с северных земель.
– Прекрасно. С таким прекрасным собеседником как вы, рыцарь, время в пути пролетит как один миг. Ваши спутники…
– Да, разрешите вас взаимно отрекомендовать. Энно Андерклинг, юнкер, слуга церкви, человек, чье происхождение загадочно как таинства Света, принесший в этот мир дивную игру под забавным названием «шашки». Это, – он указал на немолодого господина, одетого в дорогой, тонкой ткани шаперон и теплый серый вамс, с бляхой на толстой серебряной цепи, – герр Карл фон Эсперн, прево округа Хаммельбург, куда мы и направляемся для исполнения своего долга. Господа Курт Шварцмюллер, секретарь казначейства, и Нильс фон Родерик, советник, равно как и я, сопровождают господина прево в его поездке.
Господа благосклонно мне поклонились.
– Чрезвычайно рад познакомится с вами, герр Андерклинг! – сообщил молодой Нильс. Жаль только, что мы не сможем поиграть в дороге в ваши замечательные «шашки».
– Да, вот ели бы мы ехали в шарабане, как у герцога, можно было бы играть хоть всю дорогу!
– Ничего, в хорошей компании время летит незаметно. А ваша спутница, простите…
– Азалайса, Азалайса …э… Андерклинг, моя двоюродная сестра.
– Приятно познакомиться, фройляйн. С вами дорога будет вдойне приятней!
Мы дали шпоры своим коням (или пятки бок мулам) и, пригибаясь, проскочили в городские ворота.
------------------------------------------------
* грюйт - смесь меда и трав, добавлялся в эль до того, как начали применять хмель
Глава 13
Пройдя через ворота, мы покинули славный город Андтаг и после длинного, как исповедь бриганда, предместья оказались среди полей. Дабы завязать разговор, я обратился к своим новым знакомым.
– Так вы, значит, служите у в экзархате?
– Моя семья служит герцогам виссландским уже четыреста лет, – со значением ответил Эсперн. – Но я счел за лучшее поступить на службу Церкви!
– Вот как? Вы – старинного рода? Но, где же ваши земли? Я немало ездил по Виссланду, но не встречал вашего герба!
– Наш род испокон веков владеет землями на востоке Рейкланда, – недовольно сообщил Эсперн. – А вы откуда родом? Впервые слышу такой странный акцент!
К счастью, я знал, что ответить. Когда-то давно каноник научил меня отвечать на такой каверзный вопрос. Мое произношение напоминало ему выговор немногочисленных беженцев из Лужицкого княжества, разоренного нападениями горных троллей…
– Я родом из Лужице, это за пределами земель Империи.
– Никогда не слышал, – пробормотал Эсперн.
Очевидно, после этого я для господина прево утратил интерес как собеседник. Он придержал лошадь и отстал от меня. Его место занял Беренгард.
– Ваша родственница ведет мула в поводу. Так она отстанет от нас! Разве она боится сесть на него?
– Сейчас спрошу.
Придержав своего мула, я крикнул Азалайсе:
– Эй, сестрица! Тут господа интересуются, не боишься ли ты своего мула!
Той явно не понравилось такое предположение. Сердито взглянув на меня из-под капюшона моего же плаща, она ловко, одним махом вспрыгнула на мула, сев ему на спину боком.
– Так-то лучше. А то придется тебя ждать через каждую лигу, а нам недосуг. До Вайзе еще доехать надо…
– Вы останетесь в Вайзе? – спросил Беренгард.
– На какое-то время да.
– Так значит, там наши пути разойдутся. Жаль, я уж понадеялся на большее! Придется мне дальше слушать нудные рассказы Эсперна про чистоту крови и важность соблюдения приличий в обществе.
– Он так увлечен этим? Понятно теперь, почему он не захотел ехать рядом со всадником на муле!
А уж что он подумал о моих сапогах, и босых ступнях Азалайсы, мне и представить страшно.
– Ваш коммандер, Эсперн, не из этих мест?
Беренгард кивнул.
– Он родом из кенигсландских диссидентов.
– Откуда?
– Я же говорю, из Кенигсланда. Когда-то были вассалами рейкландских князей. Но, когда те объявили себя королями и наследственными императорами, перешли в Виссланд. Вы не слышали об этом?
– Признаться, нет.
