— Не будь судаком! — закричал Лобстер. — Меня ракетница подбросила вверх, а тебя-то еще круче вниз толкнет!
Но голос Лобстера был уже откровенно испуганным. И Лещ понял почему.
— Мне один хек, — сказал он. — А вот парашюте твоем я дыру прожгу! Понял? Это ведь ты мой парашют из рюкзака вынул? Это ж твоя была идея меня заманить с парашютом прыгать?
— Лещ, пилять мороженая! Мамой клянусь, мы ни при чем! — истошно завыл Лобстер. — Мы же друзья сто лет! Это же ты, ты сам придумал прыгать!
Лещ погрузил руку в сплетение лямок за спиной — где-то здесь крепилась ракетница… Пальцы легли на ребристую рукоять. Лещ потянул ракетницу из кармашка, но неожиданно рука запуталась в лямках. Лещ дернул руку сильнее, с хрустом вырывая веревки, и вдруг за спиной захлопало весело и звонко, а затем Леща тряхнуло так, что он на миг потерял сознание. Он выронил ракетницу и лишь чудом удержал в руке мобилу. Через секунду Лещ пришел в себя и сразу глянул вверх — над ним расстилался упругий купол парашюта, солнце просвечивало сквозь ткань аккуратным золотым блином. И вокруг стояла тишина. Только сейчас он понял что упругое хлопанье, которое сопровождало его весь путь, производил не пиджак, а маленький вытяжной парашют за спиной, который запутался и не смог развернуться вовремя.
Лещ поднес мобилу к уху.
— Лобстер! — сказал он, из глаз выкатились две слезинки и покатились вверх по лбу. — Малек! Лобстер! Щука я гнилая! Как я мог? Мозги вырубились! Судак я полный, стерлядь я, пристипома! Что на меня нашло?! Братки! Родные мои кореша! Лобстер!
В трубке пискнуло и раздался спокойный женский голос робота:
— Ваш аппарат выключен. За информацией обратитесь в техническую службу. Ваш аппарат выключен. За информацией…
Лещ глянул вниз — там, кружась как кленовая лопатка, все падала и падала маленькая ракетница, а под ней расстилалось поле — близкое и огромное. Там виднелись два джипа, утопающие в бежевых волнах колосьев, а вокруг них полукругом рассыпались маленькие темные фигурки.
— Не стреляй в меня, Угорь… — сказал Лещ тоскливым шепотом. — Не стреляй!!! — заорал он изо всех сил, и, размахнувшись, кинул вниз мобилу.
— Снимите с него наручники. Хотите курить? Берите «Парламент». Да хоть всю пачку, не стесняйтесь, для хорошего человека не жалко. Итак, Степцов, полтора года назад вы зверски изнасиловали, а затем задушили двух женщин, одна из которых была беременна, вам это известно?
— Я не знал что она беременна… — раздалось еле слышно.
— Я не об этом. Вы помните что вы совершили. С какой целью?
— Я был пьян, — голос стал совсем бесцветным.
— Вы согласны с тем, что такой поступок заслуживает смертной казни?
— Да, — тихий вздох.
— Сколько времени после суда вы находитесь в одиночной камере для смертников?
— Не знаю… Несколько лет… — еле слышный выдох.
— Какое сейчас время года?
— Не знаю…
— Сейчас август, вы находитесь в камере смертников пять месяцев. Экспертиза признала вас полностью вменяемым, ваше дело пересмотру не подлежит. Как вы думаете, когда приговор будет приведен в исполнение?
— Сейчас…
— Не торопите события. Скажем так — в любой момент. Но у вас есть маленький шанс выйти на свободу.
На пленке послышался шум, какое-то движение и снова судорожный вздох. Затем тот же самый властный голос продолжил:
— Мы вам предлагаем участие в эксперименте, который имеет большое значение для науки. Как вы знаете, времена тайных экспериментов бывшего СССР прошли… — в голосе человека послышалась еле заметная усмешка, — теперь мы спрашиваем вашего личного согласия, и вы подпишите соответствующие бумаги. Эксперимент опасен, но если вы останетесь живы — вы выйдете на свободу через месяц после эксперимента. У вас будет другой паспорт, другое имя и другое прошлое. Вы будете жить в другом городе и никогда не увидите никого из тех, кого вы знали раньше. Естественно если вы обмолвитесь хоть кому-нибудь…
— Д-да, я все… все понимаю.
— С вами тут же произойдет несчастный случай, у нас шутить не принято, — в голосе человека опять послышалась еле заметная усмешка. — Мы вам предлагаем честную сделку, выгодную и для нас и для вас. Вопросы есть?
— Ка… Какой у меня шанс остаться в живых?
— Крайне небольшой, как вы наверно и сами догадываетесь. Впрочем именно это мы и проверяем. Должен сказать, что все сорок три предыдущих испытуемых погибли.
— Это… новый яд или оружие?
— Э… То, что я сейчас скажу, вас удивит.
Я протянул руку и щелчком остановил кассету. Наступила тишина, только где-то вдалеке на грани сознания еле слышно, но глубоко и протяжно дышали ленты воды в кухонной батарее. Нет, это не то, совсем не то, совсем не то, что я ожидал.
