И вдруг в стене тумана появилось светящееся пятно и мимо пронесся контур лодки. Лодка была необычная — длинная, с загнутым кверху носом и вся равномерно светилась ровным желтым светом. На ней посередине стояла фигура, больше напоминавшая огородное чучело — распростертые, раскинутые над водой руки, развевающийся плащ, огромная шляпа и пышные седые космы. Лица разглядеть было невозможно — лодка мелькнула мимо и скрылась позади так же бесшумно, ушла куда-то в сторону того мыса, где они только что были.
— Видал? — Сергей был тоже растерян.
— Короче в т-темпе г-грести н-надо, — сказал Димка чуть заикаясь.
Они быстро нашли свой берег, вытянули лодку и стали раздувать костер, от которого осталась к тому времени пара жалких угольков. Когда костер разгорелся, Сергей поставил разогреваться котелок с остывшей и слипшейся вермишелью. С помощью долгих махинаций, воды и бульонного кубика, вермишель удалось привести в чувство.
— Вот тут непременно надо выпить, — сообщил Сергей и достал свою флягу.
После этого настроение заметно улучшилось. Таинственные заклинатели духов и старик в лодке уже казались не зловещими, скорее забавными. Тихо плескалась речка Волга, по-прежнему зудели комары и вдалеке дружественной рукой цивилизации маячили огоньки то ли электростанции, то ли поселка, то ли прогулочного теплохода.
— Слушай, а что это песен давно не слышно? — вдруг сказал Димка.
— Назаклинались и спать легли, — предположил Сергей.
— А костер горит вовсю, — кивнул Димка.
Сергей обернулся.
— Ого! Ну они постарались конечно. Лес спалят, идиоты!
Вдалеке ярко палил огонь, пробиваясь сквозь туман. Казалось, будто костер действительно увеличился во много-много раз.
— Ладно, фиг с ними, — махнул рукой Сергей, отвинтил колпачок фляжки и плеснул еще по кружкам. — Нам сегодня два раза обломали классный уикенд.
— Зато будет что вспомнить, — усмехнулся Димка. — И рассказать!
— Смотри! — вдруг страшным шепотом произнес Сергей и дернул Димку за куртку.
По воде сквозь туман со стороны далекого мыса прямо их на костер стремительно шла светящаяся лодка с темной фигурой на корме.
— Бежать не будем, — сказал Сергей каким-то механическим голосом.
Он нашарил топор, положил его рядом и прикрыл курткой.
— Осиновый кол надо, — вспомнил Димка то ли всерьез, то ли с иронией.
— Убью, искалечу, — процедил сквозь зубы Сергей.
— Да ладно тебе, — произнес Димка. — Бога и дьявола не существует.
— Искалечу, — упрямо повторил Сергей, и почувствовал себя немного уверенней.
Тем временем лодка бесшумно причалила к берегу и старик — теперь было видно, что это действительно старик, — приблизился к костру.
При свете костра он не казался таким зловещим — обычный бомж или рыбак. Шляпа, штаны, пальто, длинные седые волосы. Однако если приглядеться, лицо его было странным — землистого цвета, в каких-то шрамах. Хуже всего были его глаза — они утопали в морщинах и огромных седых бровях, но при этом были ненормально большие, черные, с ослепительно яркими белками и огромным зрачком, вертикально вытянутым как у кошки.
Старик резко остановился в метре у костра и замер.
— Разрешите ли погреться? — произнес он после паузы.
Голос у него был вполне обычный, разве что чуть хрипловатый. Говорил он звучно, без какого-либо акцента. Речь его была безукоризненно правильной. Нормальная городская речь.
— Присаживайтесь, — произнес Димка.
Старик сел на полено, закинув полы плаща и расправил руки над огнем.
— Вермишели с тушенкой? — осведомился Димка.
— Благодарю вас, я не голоден.
— Водочки? — предложил Сергей.
— Если не обременит, — поразмыслив кивнул старик, запустил руку в карман плаща и извлек старинную металлическую кружку.
Сергей с Димкой удивленно переглянулись. Разлили по кружкам, чокнулись, выпили, помолчали.
— Странная у вас лодка, — задумчиво сказал Димка.
Вместо ответа старик чуть наклонил голову налево.
— Светится в темноте, — продолжил Димка.
Старик наклонил голову направо.
— Гнилая, — неожиданно сказал старик. — Гнилуха светится. А как рыбалка?
— Да вот поставил на ночь, там посмотрим, — ответил Сергей.
— Будет, — уверенно сказал старик. — А сами откуда?
— Из Москвы, студенты, — ответил Димка.
— Приехали на… долгоденствие, побыть наедине с природой, пообщаться с духами света и тьмы, — сказал Сергей.
Старик ничего не ответил. Димка бросил на Сергея испуганный взгляд, и тут старик заговорил.
Больше всего это было похоже не проповедь. Старик долго говорил что-то о равновесии света и тьмы, пару раз мелькнули слова «равноденствие», «долгоденствие», вроде бы даже «короткоденствие», но смысла проповеди ни Димка ни Сергей так и не поняли. Затем старик спросил что бы они хотели получить от сил света и тьмы?
— Да в общем ничего, — ответил Димка.
— Это уже хорошо, — сказал старик. — Значит вы поняли то, что я сказал.
— Нет, — вмешался Сергей, — а есть какие-нибудь э… возможности?
— Возможности безграничны, — сказал старик. — Что бы ты хотел?
— Ну я так сразу не знаю. — Сергей задумался. — Машину бы хотел. Фирму свою организовать хотел бы.
— Я не даю машину, я даю возможность.
